Она пошла вдоль палубы, направляясь к лестнице, ведущей в грузовой трюм, стараясь как можно меньше шуметь. Хотя не шуметь, как выяснилось, было крайне трудно, учитывая надетый на Корби костюм пчелы, крылья которого при каждом шаге громко шуршали. Откуда-то из глубины корабля доносилось клацанье и лязганье — это Артур и мистер Флад работали в моторном отсеке.
Завтра она расскажет обо всем отцу. Уж он-то сразу поймет, что делать. Но сейчас нужно сходить к этому несчастному существу и успокоить его. Как, наверное, оно страдает, сидя взаперти в этом кошмарном деревянном ящике! Корби уже чувствовала, как ее кровь закипает от праведного гнева.
«Как люди могут быть так жестоки? — спрашивала она себя. — Дайте мне только рассказать обо всем отцу! Эти клоуны еще пожалеют о том, что они сделали!»
Внезапно Корби застыла на месте: она увидела, что дверь каюты 21 приоткрыта.
Корби не могла пройти мимо. Подкравшись на цыпочках к двери, она осторожно заглянула внутрь.
Внутри каюта была просто великолепна. С потолка свисала огромная люстра, а сам потолок был разукрашен замысловатым орнаментом, посреди которого нарисованные Рыбы Любви плескались среди нарисованных морских волн. Книжные стеллажи вдоль стен перемежались с прекрасными мозаичными панелями. Нептун и Флотсэм Флорри, искусно вырезанные из дерева, с обеих сторон охраняли внушительную двустворчатую дверь.
Там были столики и застекленные шкафы, изобилующие удивительными вещами, среди которых Корби заметила конические шапки федрунских рыбаков, огромные вазы, разрисованные замысловатыми сюжетами со смеющимися козами и считающими быками, рулоны роскошной материи и круглые бутыли со сладкими огурцами и медом, заткнутые пробками.
Посреди всего этого в кресле с высокой спинкой, тихонько похрапывая, сидел человек в костюме свиньи. Возле него на столике стояла полупустая бутылка, на этикетке которой было написано «Лучший столовый херес Доралакии», а рядом в серебряной рамке стояла фотография красивой женщины с черными глазами.
Корби уже собралась уходить, когда заметила нечто еще более странное. Книжные полки были заставлены одинаковыми книгами в кожаных переплетах, которые Корби тотчас же узнала.
— Путеводители Хоффендинка, — прошептала она. — Сотни путеводителей Хоффендинка.
12. Полночь в грузовом трюме
— Что это было? — прошептал мистер Гарамонд.
— Что именно? — злобно прошипел мистер Франклин-Готик.
— Какой-то звук, — сказал Гарамонд. — Будто бы кто-то чихнул. Похоже, где-то вон там… — Он приподнял свою лампу, указывая в сторону штабеля ящиков в дальнем углу трюма.
— Лично я ничего не слышал. — Франклин-Готик усмехнулся и покачал головой. — Вижу, эта работенка действует тебе на нервы, — я прав, старина Гэри?
— Ничего не могу с собой поделать, Фрэнк, — сказал Гарамонд, пиная ногой стоящий перед ним деревянный ящик, — Все из-за этого пения. Оно и вправду нервирует, не выходит из головы… Из-за него мне так печально…
— Тебе станет еще печальнее, если старик Роми услышит эти твои слова. Ладно, засунь ему эти пастилки, и валим отсюда, — сказал Франклин-Готик.
Мистер Гарамонд нагнулся и поднял лежащий возле ящика бумажный пакет.
— Странно, — сказал он. — Предыдущий пакет был дырявым, а теперь и этот почти что пуст. — Гарамонд огляделся. — Должно быть, крысы. Я знал, что не надо было его здесь оставлять…
— Наплюй, оборвал его Франклин-Готик. — Давай заканчивать. Мне самому уже здесь становится не по себе.
— Одна… две… — считал Гарамонд, стоя на четвереньках и проталкивая пастилки в щель между деревянных реек, — три… четыре…
— Хорош, Гэри! Хватит, сказал Франклин-Готик. — Ты же помнишь, шеф сказал — не больше трех зараз.
Он наклонился, забрал у мистера Гарамонда четвертую пастилку, поднес ее к лампе и присвистнул.
— В каждой из этих малышек достаточно снотворного порошка, чтобы ты проспал добрую неделю, братуха Гэри, так что будь спок.
Мистер Гарамонд поднялся на ноги и еще раз пнул ящик.
— По крайней мере, хоть больше не поет, — сказал он.
В этот момент со стороны двери до них донеслось позвякивание ключей.
— Пора делать ноги, Фрэнк, — прошептал мистер Гарамонд.
— Читаешь мои мысли, Гэри, — ответил мистер Франклин-Готик, выключая, лампу. — Главное, опять не споткнись о какие-нибудь швабры, когда будем выходить. И перестань ты скрипеть своими башмаками!
Лишь только оба клоуна исчезли в чулане, дверь в грузовой трюм, на которой было написано «Каюты 22–40», открылась и капитан Бельведер прошаркал внутрь помещения. Вслед за ним зашли два огромного роста человека в мешковатых штанах и потертых рубахах. У каждого из них были большие черные усы и красная шапка с кисточкой на конце.