Опасный соблазн

— Хочешь — верь, хочешь — нет, мы с ним друзья. Робби не соблазнял Джулию, не уводил ее от меня. Это был ее собственный выбор. У него репутация отпетого грубияна, но в душе он благородный человек и искренне заботится о ней, насколько я могу судить. — Он проглотил комок в горле. Следующие слова дались ему с трудом. — По-моему, она отвечает взаимностью на его чувства. Я хочу видеть ее счастливой, поэтому признателен ему.

Гарри помолчал. Потом, чтобы лишний раз не выражать другу свои симпатии, просто долил его стакан.

— Можешь приплюсовать и клан Макферранов, если тебе потребуются их шпаги.

Это было щедрое и трогательное предложение, доказательство их давней дружбы. Взяв стакан в руки, Эйдан усмехнулся:

— Я надеялся, что ты это скажешь. Спасибо, друг!

— То же самое ты сделал бы для меня, так что мог бы и не сомневаться. — Вид у друга был самый благодушный. — Как бы там ни было, будет кровопролитие или нет, скажи-ка мне, как ты собираешься поступить со своей прекрасной девой, оказавшейся в столь затруднительном положении? Если, как ты говоришь, она одна на белом свете и без гроша за душой, то когда Кляйсс потребует выдать ее, нельзя будет просто взять и отпустить девушку. На заклание этому негодяю.

— Я знаю.

Эйдан размышлял над этим целый день. Хотя надо было признать, что с Джиллиан в его объятиях думалось исключительно трудно.

Гарри был совсем не дурак.

— Тебе нужно жениться на ней, Эйдан. Она леди, очаровательная и с хорошими манерами. Почему нет, если ты сам говоришь, что хочешь ее? Да, она англичанка, но, на мой взгляд, это ее единственный недостаток. Есть еще один важный момент: вы вместе провели ночь на постоялом дворе. Даже если ты не осмелился ни на что другое, а только подержал ее за ручку, все будут думать о том, что судьба связала вас навеки.

Так как эти предположения были абсолютно верными, трудно было что-либо возразить. Тем более что он не просто подержался за ее ручку! Он обладал всем ее прекрасным телом целиком. В сущности, провел с ней брачную ночь.

— Ты думаешь, я этого не понимаю? Но какой еще у меня был выход, кроме как найти ей пристанище? Было поздно, она переживала и из-за нападения, и из-за смерти дяди. В тот момент мы меньше всего заботились о ее репутации. Все получилось само собой.

Ему пришли на ум все последствия его шага уже в тот момент, когда он открыл дверь на стук и Джиллиан попросила разрешения войти.

Однако он не проявил благоразумия. Вместо этого пригласил ее в комнату, а потом еще умудрился лишить ее невинности. На него это было не похоже, но все уже произошло. Теперь предстояло всесторонне обдумать создавшееся положение.

— В других обстоятельствах найти ей мужа при такой внешности не составило бы труда. Но найти мужа для обесчещенной англичанки, да еще без приданого — совсем другое дело.

— С чего ты решил, что она обесчещена? — возмутился Эйдан, хотя знал, насколько прав его друг.

И удивительное дело, в его голосе не прозвучало и тени раскаяния.

— Леди Джиллиан смотрит на тебя так, словно ты ее любовник. — Гарри внимательно посмотрел на друга. — Мне, кстати, об этом сказала жена. А как ты смотришь на Джиллиан, я тебе уже говорил. Я ни в чем тебя не обвиняю. Девушке потребовалось успокоиться, как я понимаю, и ты предложил успокоить ее в своей постели.

Вообще-то все было не совсем так. Эйдан оценил иронию ситуации. Успокоиться потребовалось ему, и именно она предложила успокоить его. Тяжело вздохнув, он признался:

— В том момент что-то случилось у меня с головой. Моими действиями руководила совсем другая часть тела. Однако я пока не собираюсь жениться.

— О чем ты говоришь! Тебе уже двадцать пять. Ты был бы уже женат на Джулии, если бы дела не пошли наперекосяк.

— Вот это точно, — отрезал он. — Я все еще люблю ее. Может, я всю жизнь буду ее любить. Это неправильно, жениться на ком-нибудь, когда твое сердце принадлежит другой.

— Неправильно, когда ты застыл на месте как изваяние и не движешься вперед, — хладнокровно возразил Гарри. — Впустить другую женщину в свою жизнь — это шаг к полному излечению от твоей меланхолии. Заведи детей, Эйдан, и наслаждайся нежным, страждущим телом леди Джиллиан, которая каждую ночь будет рядом с тобой. Она не Джулия, это понятно. Но ведь возможно чувство близости и с другой женщиной. Можно начать отношения с чувственности, а любовь придет потом. В любом случае ты больше не будешь одинок и никому не нужен.

Эйдан раздраженно посмотрел на своего старого друга:

— Ты романтичен, как старая дева, Гарри.

Макферран покачал головой:

— Ничуть. Я просто пытаюсь объяснить тебе положительные стороны нынешней непростой ситуации, когда ты увел у Кляйсса его нареченную и рискнул своей головой, защищая ее. Если ты женишься на ней прямо сейчас, то у бессердечного мерзавца не будет законных оснований потребовать ее возвращения, пусть даже он узнает, где она скрывается.

— Существует брачный договор, подписанный и вступивший в силу, — возразил Эйдан, но внутренний голос подсказывал ему прислушаться к словам Гарри.