Опасный цветок

– Понимаете, – негромко произнесла она, – я наговорила столько громких слов, какой праведницей была моя сестра и как она терпеть не могла мужчин. А тут она вдруг всего через пару месяцев встречается с любовником. Я подумала, что этот эпизод не имеет отношения к расследованию, вот и решила, что ничего страшного, если я об этом умолчу.

– Понимаю, – кивнула я. – Но в дальнейшем все же постарайтесь сообщать мне любую, даже самую незначительную, на ваш взгляд, подробность о последних месяцах жизни вашей сестры. Порой самая незначительная зацепка может оказаться ключом к разгадке.

Елизавета кивнула с серьезным видом, а мне оставалось лишь уповать на то, что моя клиентка сдержит данное обещание.

– Кстати, насчет старшей по дому, о которой вы упоминали… – я уже собралась уходить, как мне пришло в голову, что неплохо бы побеседовать с этой активной дамой.

– Инесса Матвеевна, – подсказала Ковалькова.

– В какой квартире она живет?

– Номера я не знаю, но расположена она так же, как и квартира Камиллы, – пояснила Елизавета. – Только на первом этаже. Да вы не переживайте, даже если запутаетесь, вам всякий подскажет. Она всеобщая любимица, можете смело к ней обращаться. Инесса Матвеевна и в дом пригласит, и обо всем расскажет, и чаем с пирожками угостит.

Я невольно улыбнулась. Звучало заманчиво.

– Да скорее всего вам и искать ее не придется. Наша Инесса Матвеевна предпочитает быть в курсе всех событий, целые дни проводит во дворе на вверенной ей территории, – Елизавета насмешливо улыбнулась. – Так что если заметите громогласную активную даму, которая распекает дворника или слесаря, или ругает какого-нибудь мальчишку, то это точно она, не ошибетесь.

– Даже страшно к ней обращаться после такой характеристики, – я поежилась, изображая испуг.

– Что вы! – Елизавета махнула рукой. – Говорю же вам, добрейшая женщина. Да и ругает – это громко сказано. Так, пожурит немного, но зато громко и всегда по делу.

– Что ж, мне пора, – сказала я поднимаясь. – И не забудьте о своем обещании сообщать мне обо всем, что имеет хоть какое-то отношение к делу вашей сестры.

– Хорошо, – отозвалась Елизавета тихим голосом. – Я и сама понимаю, что сглупила. Теперь буду сообщать все, что только удастся припомнить, можете не сомневаться.

Хотелось бы верить.

Глава 4

Чем больше подробностей я узнавала о последних месяцах жизни Камиллы, тем значительнее оказывались расхождения между тем ее образом, который преподнесла мне Елизавета, и тем, что, по-видимому, представляла собой погибшая молодая женщина в действительности. Несмотря на заверения моей клиентки впредь сообщать мне все подробности о личной жизни ее сестры, я не чувствовала уверенности в правдивости ее слов. К тому же и сама Елизавета Ковалькова была ненадежным источником, ведь сестры в последнее время общались урывками и преимущественно по телефону. Поэтому будь моя клиентка хоть трижды правдива, возможно, существовали нюансы, о которых сестра Камиллы могла и не знать.

От Ковальковой я отправилась туда, откуда и начала свое расследование, к дому, где до недавнего времени жила Камилла Шальновская. У меня не шла из головы фраза, вскользь брошенная моей клиенткой, о том, что люди не любят, когда ими интересуются частные сыщики. Правда, Елизавета Ковалькова имела в виду бизнесменов с высоким социальным статусом, однако я за годы своей работы частным детективом убедилась, что люди и с самым обычным, если можно так выразиться, статусом подчас не горят желанием общаться с представителями моей профессии. Меня нередко принимали за сотрудницу правоохранительных органов, или же наоборот – некоторые особо продвинутые в юридическом отношении граждане стремились продемонстрировать свои знания на практике, с апломбом заявляя, что не обязаны отвечать на мои вопросы. Как знать, не превратится ли хлебосольная словоохотливая Инесса Матвеевна, как ее охарактеризовала моя клиентка, в скрытную и враждебно настроенную особу, едва я предъявлю ей свое удостоверение частного детектива.

Уже подъезжая к высотке, я остановилась на наиболее приемлемой, на мой взгляд, версии – побуду-ка я давней подругой Камиллы, которая пригласила меня погостить недельку, но что-то перестала отвечать на звонки. Проживаю я, конечно же, в Москве, но родной Тарасов и старых друзей не забываю. Вооружившись такой незатейливой легендой, я припарковала машину и отважно двинулась навстречу неизвестности.

– Это что же ты на клумбу полез, поросенок ты этакий! – донеслось до меня, едва я приблизилась к подъезду. – Ты же видишь, тут новые петуньи, вчера только высадила! Вот я твоей бабушке скажу, она тебе задаст!

– Да я же не нарочно, Инесса Матвеевна! Я своего котика хочу забрать, вон он, под кустом! – кричал в ответ взволнованный мальчик лет восьми, присев на корточки и не сводя глаз с куста шиповника. – Маврик, Маврик!