Опасный жених

– Безусловно, милая. – Стив обнял ее за плечи и прижал к себе.

Он вел себя так, словно они с Беатрис были добрыми старыми друзьями. Стив будто бы забыл о страстном ночном поцелуе. Беатрис предпочла не менять правил игры и вести себя так, словно не ворочалась всю ночь от терзавших ее эротических снов.

– Итак, куда мы отправимся на обед? – как можно более беспечно поинтересовалась Беатрис, подхватив Стива под руку.

На этот раз растерялся Стив.

– Ну… можно в… Правда, не уверен, что тебе придутся по вкусу жареные цыплята, но…

Беатрис звонко рассмеялась. Впервые за последние несколько дней.

– Стив, только не говори, что давно не ходил к девушкам на свидания.

– Если честно, то так оно и есть.

Она недоверчиво покосилась на него. Наверняка Стив говорит это всем своим подружкам, желая предстать перед ними в виде скромного парня.

– Тогда… – Беатрис помедлила, – веди меня в свое любимое место и закажи свое любимое блюдо.

Стив сконфузился еще сильнее.

– В чем дело? – спросила Беатрис с тревогой.

– Мы с Гарри обычно перебиваемся чизбургерами и пиццами. Не поведу же я тебя в забегаловку на углу.

Беатрис снова залилась смехом.

– Ой, Стив, ты меня удивляешь. Глядишь, я и в самом деле поверю в твою невинность и неискушенность в амурных делах.

Стив помрачнел и ничего не ответил. Беатрис моментально перестала смеяться, испугавшись, что наступила на его больную мозоль. В конце концов, она почти ничего не знает о Стиве. Возможно, он только что расстался с любимой женщиной…

– Хорошо. Пойдем в твою забегаловку. Давненько не лакомилась горячими сосисками и колой.

– Ты шутишь? – с сомнением спросил Стив.

– Ничуть.

Судя по решительному выражению лица, Беатрис говорила вполне серьезно.

– Что ж. Если тебе не понравится, то мы тут же уйдем оттуда и отправимся в самый шикарный ресторан города. Не хватало еще, чтобы ты решила, будто я экономлю на своей избраннице.

– Считай, что это мой маленький каприз. – Через минуту Беатрис добавила с загадочной улыбкой: – Не хочу транжирить деньги своего будущего мужа.

Рука Стива, на которую она оперлась, дрогнула. Похоже, неожиданное вступление Беатрис в затеянную им же игру-флирт поразило Стива. Беатрис записала на свой счет первое победное очко. Теперь посмотрим, мистер Джекинс, кто кого.

– Беатрис, – неуверенно начал Стив, покончив со своим куском пиццы.

Она робко подняла на него глаза. Ну вот, момент, которого она опасалась как неизбежной кульминации обеда, наступил. Жаль, что она так и не успела доесть сладкие блинчики. Они напомнили ей о далеком детстве и бабушке.

– Беатрис, только не плачь, – заметив застывшие в ее глазах слезы, предупредил Стив.

Она помотала головой и плотно сжала губы, пытаясь взять себя в руки.

– Извини, я всего лишь хотел узнать, что произошло ночью? Почему ты шла одна по пустынной улице с чемоданами?

– Мы с Донной поссорились, – коротко ответила Беатрис, заранее зная, что столь лаконичный ответ не удовлетворит его.

– Из-за чего?

Беатрис замешкалась, не зная, стоит ли откровенничать. В конце концов, она ничего не знает о Стиве. Было бы крайне неосмотрительно открывать ему свои секреты. Не стоит забывать и о том, что он тоже приглашен на свадьбу. Возможно, они с женихом не просто знакомые, но и друзья. Что, если Майкл специально подослал к ней Стива, чтобы тот разведал обстановку или даже переубедил упрямую кузину Донны препятствовать предстоящей свадьбе?

Беатрис заставила себя отмести нелепые подозрения. Стив был добр к ней, помог устроиться на ночь, не учинив допроса посреди дороги… Кроме того, ей требуется союзник, друг, с которым можно поделиться своими бедами и попросить совета.

– Только не говори, что Донна приревновала к тебе Майкла. – Стив усмехнулся.

– А почему тебя это так веселит? – вспылила Беатрис. – Неужели я не похожа на достойную соперницу?

– Честно говоря, нет. Только не обижайся, Бетти. Но ты и в самом деле не производишь впечатления роковой женщины, разбивающей мужские сердца. У тебя совершенно иной образ.

– Какой, позволь узнать? – процедила сквозь зубы Беатрис, скрестив на груди руки.

– Мягкая, романтичная, нежная… В общем, с такими, как ты, мужчины мечтают создать семью. По крайней мере, всегда будешь уверен, что дети сыты и уложены спать, обед приготовлен, дом убран, а рога не мешают проходить в двери.

Беатрис скептически улыбнулась.

– Странно, я что-то не замечала толпы желающих жениться на мне.

– Плохо смотрела по сторонам, – резонно возразил Стив.

– Возможно. Никогда не ставила для себя цели выскочить поскорее замуж.

– Только не говори, что тебе никто не предлагал, я все равно не поверю.

Беатрис опустила глаза.

– Но согласишься ты только на мое предложение, – самоуверенно продолжил Стив.

– Послушай… – Беатрис растерянно осмотрелась по сторонам в поисках спасительной лазейки от тяготившего ее разговора.

– Беатрис, ты мне очень нравишься, и я хочу помочь тебе разобраться с противоречиями.

– Стив, меня ждет в Колумбии Рон. Он сделал мне предложение и…

Стив не дал ей договорить:

– Ты любишь его?

– Мы уже давно вместе живем…

– Бетти, я задал другой вопрос: ты его любишь?