Опекун для Софии

Мартин вышел из кабинета и сразу направился в департамент. Уже неделю его служба сбивалась с ног, обеспечивая слежку за обеими принцессами. Дело осложнялось тем, что в митгольском посольстве явно присутствовали сильные маги и ведьма, которые установили на здание посольства мощные защитные заклинания и проникнуть туда становилось с каждым днём всё сложнее. Кроме того, после злополучного бала митгольцы насторожились и практически не покидали здания, а если покидали, то группами и с сопровождением.

Объявление о предстоящей помолвке состоялось, но сама помолвка должна была произойти в храме Пресветлой матери. Так было принято в королевских семьях: первая помолвка и первый брак – только в родовом храме. Но получалось, что первый раз был и единственным, потому что разводы в королевских семьях были очень и очень редкими.

А король Густав, узнав о пороке невесты, теперь не торопился проводить обряд, потому что расторгать магическую помолвку так же трудно, как и брак. Он ждал удобного случая. Граф и его служба должны были этот случай обеспечить.

– Дэнхел! – почти рявкнул граф, войдя в свой департамент.

– Я здесь, – навстречу графу в холл вышел молодой мужчина среднего роста.

– Через день купальни источника должны быть готовы. Мы начинаем операцию. Всех посторонних от источника в этот день убрать. Приготовить целителей и кристаллы записи.

– Слушаюсь, ваша светлость, – вытянулся помощник и тут же исчез с глаз.

Исполнительность помощника была великолепной, но его стремление подставлять сослуживцев, выполняя приказы начальства, вызывало негативную реакцию. А недавно Мартин узнал, что парень метит на его место. Однако граф обещал отцу этого карьериста помочь наследнику рода. Поэтому сразу выгонять мелкого негодяя не стал, надеясь всё же на его здравый смысл.

***

Теперь Мартину предстояло договориться с Софией. Он спешил в академию в предвкушении встречи. Граф не видел Софию уже больше недели. В выходные девушка не приезжала, сославшись на дела, но Мартин понимал, что София просто избегает его. Как, впрочем, и он сам, хотя внутренне желал совершенно обратного.

– София, рад тебя видеть! – граф искренне улыбался и нисколько не кривил душой: рад и ещё как.

– Здравствуйте, милорд, – улыбалась в ответ София. – Что-то случилось?

Соня соскучилась. Да, она сама съехала от опекуна, но, ёжики солёные, как без него скучно! Не спасает даже подготовка к занятиям и ежедневные встречи с Дереком. Тот, кажется, задался целью навсегда обосноваться рядом с Софией и даже умудрился поселиться всего через домик от неё.

София делала вид, что не замечает интереса принца к своей персоне и относилась к нему, как к хорошему другу, приятелю и не более.

Вот и сейчас Дерек появился на дорожке, ведущей к порталу, как будто знал, где находится София. Увидев графа и Соню, принц резко ускорился и успел почти к началу разговора, пропустив лишь несколько фраз.

– Да, Соня, случилось, – ответил граф, недовольно глядя на приближающегося принца. – Я бы хотел забрать тебя домой до начала занятий, мне нужна твоя помощь. Помнишь случай с Ледией?

– Конечно, милорд!

– Надо довести дело до конца. Мы в департаменте разработали секретную операцию, знать о которой не должен никто…

– Я согласна! – не дослушала София.

Ей ещё на балу понравилось помогать графу и архимагу, чувствовать себя нужной и полезной. В этот момент и подоспел Дерек.

– На что ты согласна? Учти, твой опекун – хитрый и коварный тип, – вроде бы в шутку, но с предостережением в голосе произнёс принц.

– София эту неделю проведёт во дворце. – пришёл ей на выручку граф, видя, что девушка не знает, как ответить. – Всё же во дворце гостят две принцессы и им нужно достойное окружение. Кроме Софии мы вызвали ещё несколько девушек из знатных семей.

– А-а, это правильно. Надо разбавить придворных фрейлин живыми девушками, – немного успокоился принц.

– Кстати, – обратился к нему граф. – Ты совсем не встречаешься с Еленией. Не нравится невеста? – ехидно спросил он.

– Она мне не невеста! – вспыхнул Дерек. – Я сегодня же пойду к отцу и потребую отказаться от этой затеи.

Дерек развернулся и быстрым шагом покинул их.

– Мда, – только и произнёс граф. – Пошли, Соня, я всё объясню тебе по дороге.

Дело с невестами становилось всё более сложным. Время шло, а король, казалось, забыл о своих планах. Весь двор замер в ожидании. Тянуть с разоблачением Ледии становилось уже невозможно.

– Соня, начал граф, – завтра молодые гостьи дворца идут на королевский источник порталом. С вами будет охрана и королевская гранд-дама – леди Дебора Оттвуд. Поездка на источник – это старая традиция для королевских невест. Но главный смысл поездки является тайной для всех, для самих невест тоже. Источник подтверждает невинность принцессы. И если она не сберегла себя, то источник её не примет. Это свойство источника действует только на королевских невест. Для всех остальных людей – это просто целебный источник.

– Но, тогда мы все увидим тайну Ледии, и все поймут эту способность источника? – удивилась София. А ведь это тайна?!