Опекун для Софии

– Нет, это увидите только ты и Дебора. Источник сам блокирует память о себе. Люди помнят только исцеление. Там будет всё организовано, как надо. Затем факт её порока подтвердит целитель и зафиксирует на кристалле. Кристалл мы отправим королю Митгола немедленно и будем ждать его решения.

– А других людей там не будет?

– Нет, все посторонние в этот день к источнику не попадут.

– А зачем люди туда приходят? Ведь источник королевский?

– За здоровьем! Источник оздоравливает, причём именно женщин. Но приходят туда далеко не все подряд и только по разрешению мэтра Баклича.

– Понятно.

Софии стало спокойнее. Раз опекун всё продумал, значит, волноваться не о чем. Но она серьёзно насторожилась после слов графа:

– Соня, возле Ледии есть сильная ведьма. Мы думаем, что она обязательно будет на источнике рядом с принцессой, потому что каждая девушка может взять с собой только одну женщину-сопровождающую. Будь осторожна! Эраст приготовил тебе амулет, он должен выдержать удар любой силы. Но мы всё равно будем близко, однако не рядом. Нам потребуется время на появление рядом с вами. Поэтому ещё раз, София, очень прошу: будь осторожна!

– Буду, – согласилась Соня.

Но ей всё же стало страшновато. Ведьма такой силы ей точно была не по зубам.

– Испугалась? Откажешься? – граф мягко провёл рукой по Сониным волосам, и она невольно потянулась за немудрящей лаской, желая прижаться щекой к его ладони, но…

– Нет, не откажусь, – помотала она головой, прогоняя неуместное желание. – То, что делают митгольцы – нечестно. Они это понимают, но всё равно делают, а это уже подло, – непримиримо заключила она.

– Вот ты какая, – граф ещё раз погладил Соню по голове. – Так и есть, София: подло. Только Каспар почему-то уверен в успехе, раз не побоялся отправить дочь на позор.

– Может, эта ведьма умеет внушать? – предположила София. – Внушит Герберту, что он любит Ледию и всё!

– Что бы она ему не внушила, детей у них не будет. Магия не даст. А если детей не будет, то через два года Герберт разведётся, и магия позволит.

– А если…

– Пока хватит, Соня. О планах Каспара пусть думает Баклич. А мы с тобой будем думать об источнике и о ведьме, – улыбнулся граф.

Он простился с Соней лёгким поцелуем в макушку и вышел из её покоев. На такой поцелуй граф вполне имел право, как опекун. Но кто бы знал, как много значил этот невинный поцелуй для самого Мартина! И как много эмоций он всколыхнул в его душе! С каждым днём София становилась всё ближе графу. Ему уже было мало их редких встреч. Хотелось видеть девушку каждый день, брать её за руку, поправлять волосы. хотелось очень многого, но пока невозможного. Мартин очень надеялся, что только пока.

***

Утром, прибыв во дворец, граф и София наблюдали всеобщую лёгкую панику. Королева объявила о традиционном посещении источника для девиц на выданье, проживающих на этот момент во дворце. Таких вместе с принцессами набралось семь. Отказаться нельзя: это высокая честь. И теперь София с графом ожидали реакции Ледии. Но, к сожалению, не слышали разговор в её покоях.

– Вивея, я не могу не поехать, но и поехать не могу: это сразу поставит меня под угрозу. Ведь там будет королевский целитель. Он сильный маг и может увидеть сквозь твой амулет!

– Не страшно! Целитель – это не маг жизни. А тебе я приготовила новый амулет. Он не такой заметный, но гораздо сильнее прежнего.

– Но там надо раздеваться! Купаться! Куда я его прицеплю, даже незаметный?! – истерила Ледия.

– Он будет у тебя в волосах. Это лента, про неё ни у кого не возникнет подозрений. Не трусь, Леда! Я буду рядом.

– А, если не пустят к источнику, буду вместе со всеми ожидать вашего возвращения. Нет там магов сильнее меня. Никто не увидит твой изъян, успокойся! – прикрикнула ведьма. –Нам надо выполнить волю Каспара. Сама понимаешь, что нас всех ждёт, если твоя помолвка сорвётся.

– Понимаю, очень хорошо понимаю.

Ледия знала отца, как никто другой, и была уверена, что в случае провала не поздоровится даже ведьме, какой бы нужной любовницей она не была.

К обеду большой кортеж под фанфары и печатный шаг гвардейцев выехал из столицы к стационарному порталу. В Роколе все стационарные порталы располагались за пределами городских стен. Это было связано с безопасностью жителей и королевства. Никогда неизвестно, кто может прийти к тебе порталом, поэтому возле каждого из них была охрана из магов и отряд гвардейцев.

Столичный портал располагался в десяти лье от Меца, и к нему вела удобная мощённая камнем дорога. София, которая ехала в собственной карете графа Уоррена, украшенной гербами и геральдическими знаками, изо всех сил изображала из себя примерную воспитанницу. Но это ей не помогло. Даже просто познакомиться с принцессами у неё не получилось. Обе невесты избегали общения с посторонними и не отходили от своего окружения и во дворце, и в дороге.

В карете Ледии находилась только сестра посла – леди Вивея, очень неприятная особа, по мнению Сони. А в карете Елении – её двоюродный брат – маркиз Руперт Кросби. Он прибыл вместе с Еленией, но при дворе ещё не появлялся, оставаясь в здании княжеского посольства.