Опекун для Золушки

– Убедился? – Я почувствовала неладное по его тону. Будто черная туча сгустилась над нашими головами. Снова стало холодно, несмотря на плащ и близость герцога. Наверное, он ощутил мои эмоции, потому что обнял крепче, прижав к себе спиной, и поцеловал в мокрую макушку.

– Убедился в правоте Лизанды, – сказал тихо, ткнув пальцем в фамилию, которую я не увидела из-за черного цвета надписи. Присмотревшись, прочла вслух:

– Ивар Дэмиан Элорик. – Несколько секунд мы оба молчали, а потом я неуверенно пробормотала: – Но тебя же нет сейчас дома.

– В том и проблема, мышка. Причем не единственная. Смотри. – Он указал на бледно-голубую фамилию, стоявшую чуть поодаль от остальных.

– Это же я! – Я прикрыла ладонью рот, так как в пустом зале мой голос прозвучал слишком громко. – Не понимаю. – Повернувшись, заглянула в глаза мужа. – Как такое возможно? У тебя есть брат-близнец, а у меня сестра?

– Да вроде нет.

– Вроде! Ив, что происходит? О чем ты говорил с Лизой и когда? Она для этого вселилась в мою кошку? Хотела не напакостить, а предупредить?

– Да.

– И? – В нетерпении я впилась пальцами в мужской камзол, не замечая, что сминаю его, как уже бывало не раз. – Не молчи! Я и так сегодня вся на нервах. Думала, что ты решил отыграться за мое упрямство…

– Нет, Мика, я…

– Верю! – улыбнулась, накрыв кончиками пальцев его губы. – И раньше верила, потому и не могла злиться на тебя, хотела найти оправдание, простить. А ты все не приходил.

– Прости, мне нужно было восстановить силы и удостовериться в правильности сделанного вывода.

– Ты про наши имена на этой стене? – Я вновь взглянула на карту.

Ивар кивнул.

– Сестра сказала, что после нашего разговора отправилась на разведку и почувствовала магию тьмы в толпе гостей, но не смогла определить источник. Магия эта показалась ей очень знакомой. Лиза не может выходить из подземелий в образе привидения, поэтому, будучи искоркой, она попыталась слиться с наложенными на Геллу чарами и позвать тебя к себе. Знала, что я пошлю ее подальше и не стану слушать. Решила достучаться до тебя. – Я кивнула, слушая его. – Мне бы сразу придать значение ее словам и насторожиться, но я, зная характер сестренки, подумал, что она снова что-то замыслила, потому и несет полный бред, – продолжал рассказывать Ивар. – Девочка моя… милая, нежная, ненаглядная… если бы я только знал, что произойдет на отборе, ты бы никогда не переступила ту проклятую черту. Слышишь? – Он легонько тряхнул меня за плечи. – Никогда!

– Разве ты не пытался меня обезопасить?

– Пытался! И думал, что все просчитал. Я сделал твоей хранительницей Элу, уверенный, что ты единственная кинешься ее спасать. – Герцог улыбнулся, потрепав меня по волосам. – Добрая моя мышка.

А до меня вдруг дошло, что дух третьего тура пыталась предупредить, когда говорила: «Все не то, чем кажется». Так ведь и получилось. Я слышала голос мужа, но это был не он. Видела смерть Звездочки, которая на самом деле даже не поцарапалась. И мелькнувшая в темноте Лилианна являлась лишь порождением моей фантазии. Или нет? Не конкурс, а сплошной обман! Но как же те, кто с него не вернулись?

– А другие девушки? Которые пропали. Они ведь живы, да? – спросила я обеспокоенно.

– Да. Магия отбора отправила их по домам. Правда, одна леди сломала ногу, попав в ловушку, а у двух других нервный срыв, но, как заверили целители, ничего непоправимого. Жертв, слава тьме, нет. Да и не были конкурсантки целью злоумышленника. Он хотел добраться до тебя, Мика. До твоего дара. Так же, как покусился на магию всех прочих магов, начиная с меня и заканчивая принцем. У кого-то успел вытянуть больше сил, у кого-то меньше, но каждый из нас подвергся нападению. Причем никто толком не понял, когда именно к нему присасывался «вампир». Силы тянули мягко, незаметно, пока мы были сосредоточены на чем-то другом. Это человек из ближнего круга, тот, кого подпускаешь к себе без опаски. От кого не ждешь беды.

– Значит, этот негодяй не копирует нашу силу, а ворует?

– Именно. Он пьет ее, как вурдалак кровь. Думаешь, почему я тебя не догнал после отбора? Я едва стоял на ногах. Меня будто опустошили. И раньше замечал, что магия подозрительно быстро расходуется, но думал, всему виной отбор и энергозатратные заклинания, которые для него используются. Сегодня же сполна осознал свою ошибку. Пока разбирался с твоей ловушкой, мой магический резерв практически обнулили.

– Так, может, на это и был расчет? Мишень – ты!