Опекун для Золушки

– Все дело в тебе и в твоем даре! Я выжгла его, думала, все… покончено с ним, живи и здравствуй, маленькая леди Адамс. Но не-э-эт, твоя глупая мамаша умудрилась вдохнуть в него новую жизнь. Что она сделала? Признавайся! – Черный дым, сопровождавший герцогиню, свернулся клубком и угрожающе зашипел, став похожим на голову беса. – Передала тебе свою магию? Да? Как?

– Не знаю. – Я правда не знала.

– Не важно! – в который раз за сегодня повторила Милисента. – Не будет тебя – не станет и проблем, с тобой связанных! С третьего раза, надеюсь, ты все-таки сдохнешь!

Она натравила на меня тьму, подконтрольную ей, агрессивную и голодную. И я зажмурилась в ожидании конца, потому что противопоставить этому натиску было нечего. Последним, о ком подумала, был Ивар… который меня не спас.

В темноте…

– Жива? – Такой знакомый голос, да и вопрос, в общем-то, тоже знакомый. – Мика, слышишь меня? – Я слышала, боясь поверить, открыть глаза и осознать, что умерла и все это – лишь фантазии бесплотного духа. – Опять сбежала искать приключения на свой аппетитный зад? Да очнись же ты, Золушка хренова! – рявкнул муж, и я улыбнулась сквозь слезы, которые почувствовала на лице. Нашел все-таки, защитил… Но почему тогда тело легкое, точно пух?

Понимая, что даже плохие новости лучше неизвестности, я открыла глаза. Вокруг было темно, как в бездне. А может, и не так, я ведь там раньше никогда не бывала. Мрак казался осязаемым, живым, разумным. Не оставляло чувство, что он наблюдает за мной, ждет какой-то реакции. Неужели я все-таки умерла и попала в обитель Эрагона? Или это очередной сон? Что, если Шарлотта с Милисентой добились своего: вызвали у меня страх смерти, а потом усыпили? Беспросветная чернота… как еще может выглядеть сон снотворца с выжженным даром?

– Мика, ответь! – потребовал Ивар. Или опять кто-то из злодеек использовал его голос? Я попыталась вычислить, где находится собеседник. Слова доносились то сверху, а то вдруг откуда-то сбоку или и вовсе снизу. Сплошная игра, обман. – Мышка, ты должна со мной разговаривать, иначе все усилия напрасны!

– Что? – Я безуспешно вглядывалась во тьму, пытаясь идти на голос… вернее, лететь, потому что пола не было, я парила в воздухе: легкая как перышко и гибкая, как лоза.

– Наконец-то! – возликовал незримый собеседник, выдохнув с явным облегчением. – Мика, душа моя, сейчас слушай внимательно и делай, как я говорю.

Эти слова очень напоминали сказанное Шарлоттой, поэтому я снова засомневалась.

– Сначала скажи мне кое-что. – Решила проверить, он это или нет.

– Что же?

– Ты любишь меня?

– Безумно.

Я снова улыбнулась, наслаждаясь признанием, но быстро сникла, понимая, что это может быть хитростью, и задала следующий вопрос:

– После маскарада ты кое-что сорвал с меня на лестнице… что?

– Это тест, мышка?

Лучше бы он сразу ответил, а не пытался отговориться, как сейчас. Уверенность в лживости собеседника росла, а настроение, напротив, падало.

– Что ты с меня сорвал? – повторила я упрямо.

– Прости. – Он тихо усмехнулся. – Пытался вспомнить, сладкая, что было первым: ожерелье, делавшее тебя красноволосой незнакомкой, или платье, из которого мне хотелось тебя вытащить еще на балу.

– Меня или красноволосую незнакомку? – Укол ревности заглушил радость от его правильного ответа.

– Попалась! – рассмеялся муж. – Бездна! Как же я рад, что ты жива, Мика.

– А я жива? – уточнила, пошевелив руками, которые, судя по ощущениям, были на месте, как и ноги, и прочие части тела. – Странное состояние невесомости. И темнота кромешная кругом. Мы во сне?

– Даже не знаю, как тебе сказать…

– Скажи как есть!

– Мы… то есть ты… в бездне.

– Что?! – Страх сковал мышцы, холод – душу, а в районе солнечного сплетения снова неприятно заныло.

– Тихо, мышка, тихо… все хорошо, – пробормотал герцог, успокаивая. – Просто нам с тобой надо кое-что сделать, чтобы найти путь назад. Договорились?

– Где ты? – всхлипнула я. – Мне страшно. Я хочу к тебе.

– Микаэла, радость моя… ты же смелая девочка. Закрой глаза, расслабься, выполни мои команды, и очень скоро мы будем вместе.

– Хорошо. – Я смежила веки и застыла в ожидании.

Приказы были не страннее, чем сама ситуация. Сначала я старательно представляла путеводную звезду, по которой должна была найти путь. Когда ничего не вышло, начала вспоминать обстановку собственной комнаты. Затем мое воображение рисовало образ Ивара, после него я думала о кошке и закончила тем, что призвала Анжелу, которая неожиданно явилась. Это так удивило и меня, и мужа, что на какое-то время в чернильной темноте повисла тишина.

– А что не так? – всплеснула руками аватар моего дара.

– Разве тебя не похитили? – спросила я, вновь обретая дар речи. На черном фоне призрачная блондинка светилась золотым, почти как Лиза, и оттого была отлично мне видна. Прямо как та путеводная звезда, которую не удалось вообразить.

– Не успели, – сказала Анжела. – Тьма не убила тебя, а поглотила, утянув в свой мир.

– То есть я живая? А эта невесомость…

– Ты спишь, Мика, – пояснила она. – Ритуал изъятия дара запер тебя в этом состоянии. Если бы тьма не вмешалась…