Опекун для Золушки

– Но почему она вмешалась?

– Потому что ты – мой источник, – ответил за Анжелу Ивар. – Мой якорь.

– Не может быть! – воскликнула я и непроизвольно коснулась солнечного сплетения, ведь именно на этом месте у герцога была метка.

– Сам не поверил, когда понял, откуда черпаю силы. – Муж издал тихий смешок, помолчал немного, а потом сказал совсем другим тоном: – Значит, так, Микаэла. Ноги в руки и вперед за аватаром. Она тебя выведет.

– А ты?

– А я прослежу, чтобы вывела ко мне, – с нажимом проговорил он, явно не только для меня, но и для Анжелы. Та не ответила, махнула рукой, приглашая, и поплыла по воздуху вперед. Я – за ней. Справа мрак, слева мрак… откуда она знает, куда надо лететь? Этот вопрос я и задала, но мне, увы, не ответили.

В бездне…

Думала, доберемся до цели быстро, но время тянулось, как патока, и ничего не менялось. Мы по-прежнему двигались вперед, хотя казалось, что висим на месте. Чтобы не поддаться панике, я разговаривала то с Анжелой, то с Иваром. Выяснила, что в восточном крыле чуть не погибла еще одна девушка, и из-за этого он не заметил мою пропажу, когда же вернулся и обнаружил, что меня нет, бросился искать. Однако родовые метки не откликались, магические поисковики возвращались ни с чем, как и слуги, прочесывающие сад. Тогда он и обратился к тьме, затеяв очередной жуткий обряд в ритуальной комнате. Нашел меня, спас, сумев вовремя перехватить контроль над украденной силой, но не смог предотвратить путешествие в бездну. Когда-то он и сам проходил через такое, согласившись стать якорем отца. Теперь настала моя очередь.

– Но я же не черный маг. Как такое возможно?

– Ты женщина, готовая на все ради меня, – немного подумав, ответил муж. Не задал вопрос, а сказал с уверенностью, точно зная, что это так. Потому что иначе якорь бы из меня не вышел. – И ты маг. Направленность твоей силы значения не имеет. Тьма признала тебя, выбрала, одобрила. Ты ей нравишься.

– Значит, она и меня будет так же мучить, как тебя? – насторожилась я, помня ритуал, свидетельницей которого стала.

– Нет, мышка. Ты – своего рода проводник между бездной и нашим миром. Источник, благодаря которому я насыщаюсь не через боль, а…

– Через что? – заинтересовалась я.

– У меня пока только догадки. В случае с отцом хватало рукопожатий, а с женой… хм. Позже все проверим опытным путем, – прозвучало как-то очень уж многообещающе, и мысли мои свернули не в ту степь.

– Смотри-ка! – отвлекла меня от эротических фантазий Анжела. – Бездна тебя провожает.

– Бездна? – Я напряженно вглядывалась во тьму, следя за рукой проводницы, указывающей куда-то вправо.

– Бездна, духи, бесы, сам Эрагон… – монотонно начала перечислять она. – Не знаю, кто именно, но там точно кто-то есть.

– Мама? – воскликнула я, узрев бледный женский силуэт, замаячивший в темноте. – Мама! – хотела броситься к ней, но Анжела остановила.

– Потеряешься тут и застрянешь навсегда, – предупредила она.

– Мика, не смей самовольничать! – поддержал мой дар муж, который мог наблюдать, но не участвовать, будучи прикованным к печально знакомому алтарю. Он тоже сейчас находился где-то между сном и явью и вполне мог застрять в этом пограничном состоянии, если потеряет свой якорь.

– Хм, еще одна провожатая, – пробормотала Анжела, уводя меня за собой. – Просто засилье блондинок какое-то, – подмигнула она мне, смотревшей с приоткрытым ртом на улыбающуюся Лилианну, рядом с которой стоял плечистый мужчина, чье лицо скрывала тень. Кожаные доспехи поверх черной одежды, волосы цвета ночи, будто растворявшиеся во мраке или являвшиеся им?

– Кто это? – спросила я шепотом сама не знаю кого.

– Понятия не имею, – буркнула моя спутница, но как-то неискренне. И заторопилась, едва ли не силой утаскивая меня прочь от призраков, явившихся проводить нас.

Подруга была привидением, но каким-то очень уж довольным! Она радостно махала мне рукой, прощаясь, и льнула к своему таинственному спутнику. Похоже, в царстве Эрагона Лиля нашла себе новый объект для обожания. Мама тоже улыбалась, глядя нам вслед. За спиной ее мрачной тенью стоял мой отец. Неужто осознал свою ошибку и понял наконец, кто по-настоящему его любил, а кто просто пользовался? Внезапно мама наклонилась и вытащила из вязкой темноты белый шерстяной комок с длинным пушистым хвостом, обняла его, прислонив к плечу, и начала гладить, почесывая за ушком.

Гелла!

Значит, Шарлотта все-таки ее убила? Или, скорее, Милисента. А может, кошка попала сюда за компанию со мной? Ответа я не знала, и родные души не могли подсказать, боясь приблизиться, нарушить невидимую границу. Все, что нам было позволено, – это обменяться взглядами, но и их хватило, чтобы понять – маме и отцу здесь хорошо. Как и Гелле, и Лилианне. Я могла бы остаться тоже, присоединиться к родителям, к подруге… к кошке, наконец!

– Мика? – Голос Ивара был каким-то глухим и звучал будто издалека. – Микаэла! Ангел мой. Не бросай меня! – Он вложил в эти слова столько любви и отчаяния, что я вмиг забыла о покойниках, мечтая вернуться к живым.