Опекун для Золушки

Вскоре выяснилось, что от бала можно получить удовольствие, даже его обслуживая. А главное, я немного расслабилась и смогла наконец присмотреться к гостям. К тем, кто особенно заинтересовал, подходила под предлогом работы и вежливо предлагала напитки. Лиля все это время охраняла щетку с небольшим ведерком, специально подготовленным для мусора. Битое стекло, осыпавшиеся лепестки цветов… да мало ли что могло случиться на празднике, где играла веселая музыка, гуляли нетрезвые люди и проходил второй тур пресловутого отбора! Например, встреча с принцем!

Он, как коварный зверь, подкрался незаметно. Я чуть не выронила поднос от его окрика. Однако у Дария была отличная реакция, так что несчастные бокалы его стараниями остались невредимы.

– Розочка, что же ты такая нервная? – широко улыбаясь, полюбопытствовал блондин.

– Вы меня напугали! – укоризненно ответила я, пытаясь вернуть себе поднос, который он до сих пор держал. Со стороны это, наверное, смотрелось странно: принц и служанка, перетягивающие серебряное блюдо, как канат.

– Духи свидетели, я не специально! – повинился белокурый плут, довольно щуря свои хитрющие глаза.

– Отдайте, – попросила я тихо и снова потянула на себя поднос, – на нас уже косо смотрят.

– Может, я напиток выбираю, – фыркнул Дарий, рассматривая одинаковые на вид бокалы с золотистым содержимым.

– Выбирай быстрей! – рявкнул подошедший со спины герцог, от голоса которого я тоже вздрогнула… и таки выпустила проклятый поднос.

Принц, как оказалось, тоже его некрепко держал, так что шесть бокалов под звон серебра рухнули на каменный пол, расплескав остатки вина. Естественно, на ноги благородных господ и мой подол. Так сильно я не краснела, даже когда Ивар меня соблазнял. Прикрыв ладонью рот, в ужасе посмотрела на мужчин, не зная, что и делать. Рассыпаться в извинениях или кинуться собирать осколки, а может, бежать за ведром?

Бежать не пришлось, оно само прибежало. Вернее, к нам почти сразу подошла Лилианна и, присев на корточки, принялась молча устранять мой бардак. Да так шустро и аккуратно, что я невольно подивилась. То ли ей частенько приходилось заниматься подобным, то ли именно эта работа оказалась для девушки идеально подходящей. А возможно, всему виной был заинтересованный взгляд принца, изучавший сверху… хм… короче, изучавший Лилю. Гости поглядывали на нас, откровенно посмеиваясь. Конкурентки – с завистью.

Не удивлюсь, если новоявленные служанки теперь осыплют осколками бедного Дария и зальют вином с ног до головы, лишь бы привлечь к себе его внимание. Ну и поделом! Нечего такие конкурсы придумывать!

– Лилия моя Белая, – задумчиво протянул принц. – Может, хоть взглянешь на меня?

– Отойдите, пожалуйста, ваше высочество, – не поднимая головы, сказала графиня. – Я уберу.

С очень сосредоточенным видом она смахнула в ведерко последние осколки, протерла тряпкой пол, после чего так же бесшумно удалилась, как и подошла к нам. А я, признаться, подумала, что останется. Это было бы логично, учитывая ее желание победить. Однако девушка удивила. Похоже, явилась она вовсе не для того, чтобы лишний раз покрасоваться перед принцем, а потому, что хотела помочь мне выйти из неприятной ситуации с достоинством.

Что ж, я оценила. Принц, кстати, тоже. Слишком уж задумчивым взглядом он провожал Лилианну, которая даже не обернулась. Интересно, как далеко у них все зашло в беседке, раз девчонка так реагирует? Надо будет все же выпытать у нее потом подробности. А еще попросить Ивара переселить Лилю в западное крыло, чтобы рядом со мной жила подруга, а не только «змеи», готовые ужалить исподтишка, и жених, не дающий проходу.

– Прекрасно! – первым очнулся герцог, которого интересовала я, а не блондинка. – Вина больше нет, выбирать не из чего. Иди-ка, Дарий, к другой разносчице. Уверен, тебя любая с удовольствием обслужит. – Он не скрывал иронии, глядя, как кривится друг.

– Я-то пойду, а ты, значит, будешь обхаживать мою Розочку? – начал в отместку вредничать блондин.

– А еще она моя подопечная, – напомнил герцог. – Вдруг я хочу дать ей пару дельных советов? – сказал насмешливо.

– Может, я тоже пойду? Пока вы тут отношения выясняете? – робко спросила я, испытывая сильное желание последовать примеру Лилианны. Даже жаль, что у меня тоже нет ведра. Ушла бы под предлогом внезапно возникшей необходимости… мало ли, где и кто здесь намусорил. – Работа и все такое… – Я начала потихоньку пятиться, надеясь улизнуть от этой парочки, но его светлость поймал меня за руку и притянул обратно.

– Работа подождет, леди, – сказал громко. На нас и так все оборачивались, а теперь и вовсе уставились, не скрывая любопытства. – Вы подарите мне танец? – Ивар вопросительно приподнял бровь, а в зале, точно по команде, заиграла медленная мелодия.

– Служанки не танцуют с господами, – попыталась выкрутиться я. Даже на принца посмотрела, ища поддержки.

– Служанки не перечат господам, – парировал герцог, и крыть мне стало нечем.