Опекун на 3 дня

Я улыбалась ему вслед. Впрочем, ушёл он ненадолго, ведь он обязан был присутствовать при моём общении с мужчинами, чтобы соблюсти приличия.

Печенье и запасы чая, сделанные заботливой домработницей, таяли с каждым часом. Когда пробило двенадцать, лорду Калверу кое-как удалось распрощаться с последним кавалером под мои снисходительные улыбки. Закрыв дверь, граф развернулся ко мне и… явно хотел высказать всё, что он думает о многочисленных женихах, но в итоге просто поджал губы, заложил руки за спину и неожиданно предложил:

– Как насчёт молочного коктейля с клубникой? Думаю, нам следует освежиться.

Удивительно, но молочный коктейль лорд готовил сам с помощью хитромудрой магической штуки, взбившей молоко. Я села на высокий стул и с наслаждением следила за Фабианом, понимая, что с каждой секундой моё восхищение этим мужчиной растёт. Когда он поставил передо мной стакан с приятно пахнущим коктейлем розового цвета, оно достигло апогея.

– И как часто вы готовите дамам подобные… охлаждающие напитки?

Фабиан бросил на меня такой проницательный взгляд, что я тут же покраснела. Он понял. Понял, что ревную. Я сделала поспешный глоток молочного коктейля, чтобы отвлечься.

– Никогда прежде, – ответил Фабиан, но без усмешки, совершенно серьёзно, неотрывно смотря мне в глаза.

Сердце забилось чаще. Его сиятельство опустил взгляд на мои губы и, протянув руку, пальцем провёл по нижней губе, затронув уголок, словно убирал капли молочной пены, однако его взгляд говорил, что он делал это далеко не из заботы о чистоте подопечной. Его глаза… В них бушевала буря.

– Я… – Лорд поднял взгляд. – Я тебе не всё сказал.

– Ты о невесте, о которой упомянул на балу? – вырвалось у меня, и я прикусила язык.

Если это так, то… я буду бороться. Невеста – ещё не жена, тем более я не заметила за лордом особой привязанности к кому-либо. Моя влюблённость чистая и искренняя, она весенний хрупкий цветок после зимы, и она обязательно растопит лёд между нами.

– О невесте? – Мужчина стушевался и покачал головой. – Разумеется, нет. Хотя о ней ты узнаешь первая. Но сейчас о другом. – Лорд Калвер вновь вздохнул и извлёк из нагрудного кармана какую-то бумагу, не спеша передавать её мне.

– Ты удивлялась решению короля о согласии на твоё обучение, говоря, что в вашей стране никто не возьмёт в жёны женщину с даром, тебя заставят пройти обряд отчуждения магии. И если твой отец хочет для тебя лучшей участи, то монарх Ишхана… – Внутри всё похолодело. Граф передал мне бумагу, и я разворачивала её дрожащими руками. – Никто и не планировал выдавать тебя замуж, – вздохнув, произнёс Фабиан. – Это письмо я получил неделю назад от секретаря его величества короля Ишхана.

Пробежавшись взглядом по строкам, я сразу поняла, о чём речь.

Меня поздравляли с окончанием академии, настоятельно просили вернуться и намекали, что уже подготовили мне должность при храме. Меня ждало вечное заточение и служение Великому без права когда-либо обрести семейное счастье.

Моя судьба предрешена. Шаг в сторону – и жди последствий.

– И ты стоишь меж двух огней, – тихо произнесла я, – и всё равно помогаешь мне. Почему?

Мужчина не ответил. Открыл рот, но тут же закрыл его.

– Сначала скажи, что думаешь об этом. Не хочу давить на тебя.

Шумно выдохнув, я смяла письмо в руках и упрямо поджала губы. Король обратился к лорду Калверу напрямую, значит, если он не выполнит его просьбу, станет его врагом. Одно дело, когда девушка просто выходит замуж независимо от воли опекуна, и совсем другое – когда выходит за опекуна. Это уже можно трактовать как сговор и мятеж.

Меня просто не пустят в Ишхан, если я стану графиней Визорт. Возможно, отцу придётся отречься от меня. Выбрав лорда Калвера, я могу никогда не увидеть родителей. Не говоря уже о том, как это скажется на Фабиане. Карл Фердинанд Пармиинский наверняка не погладит его по голове за обострение отношений с королем Ишхана. Разумеется, титула и земель его не лишат, но отлучение от двора возможно.

Натянув улыбку, я оттолкнулась от стола, едва не упав с высокого стула, но каким-то чудом удержалась. Даже если граф ко мне что-то чувствует, даже если он готов жениться на мне, я не могу принять от него подобную жертву. Поэтому он и спросил моё мнение. Он не хочет жертвовать всем и предоставляет выбор мне. Благородно с его стороны.

– Если я не ошибаюсь, у нас запланирована прогулка по центральному парку.

Граф прищурился, пытаясь разгадать мои мотивы, но кивнул. Видимо, он испытал облегчение от того, что я оказалась умной девочкой и приняла правильное решение.