ОПЕР, или В городе нашенском

Было ровно три часа дня, когда я выжал педаль газа почти до упора. Мой «Крузак» взвыл и ракетой рванул вперед. Почему трасса оказалась относительно свободной, я не знаю, но проскочил сто восемьдесят километров со средней скоростью сто пятьдесят километров в час. Слившись с машиной, я поражался, какое это мощное и послушное чудо. В этот момент я чувствовал себя гонщиком. И не видел ничего, кроме летящей под колеса дороги. Чувство самосохранения заставляло чуть отпускать педаль газа, когда скорость возрастала до ста восьмидесяти и готова была легко перескочить двухсоткилометровую отметку. Ровно в половине пятого я заглушил двигатель у нашего ресторана и только тогда обратил внимание на пассажирку, которая всю дорогу не проронила ни слова. Она выглядела испуганной, постоянно протирала платочком очки. Сходу пожаловалась боссу, который ждал нашего возвращения. Тот оторвал меня от ужина, к которому я ещё не успел приступить. Я сегодня точно умру от голода.

– Что случилось? Почему бухгалтер невменяема?

– Откуда я знаю. Она сзади сидела.

Женщина просто взвизгнула от возмущения. Она, мол, всё время была почти без сознания, так водитель нёсся.

– Куда спешил? Зачем так гнал, что человека чуть не угробил?

Георг без усмешки глядел на меня.

– Прости, босс, но очень кушать хочется. Утром не успел позавтракать. Срочно в Находку снялся.

– Почему на месте не пообедали или где-нибудь на трассе?

– Мадам не разрешила. Сказала что в город срочно надо, каждая минута на счету. Вот и выполнил её указание.

Я хладнокровно разделывался с новоявленной командиршей. Теперь уже Георг требовательно смотрел на испуганную женщину. И она, покрывшись красными пятнами, что-то лепетала про срочность, мол, она не думала, что водитель так сильно проголодался. А босс, не слушая эту пустую болтовню, требовательно вопрошает:

– Объясните, уважаемая, почему человека не накормили? И что за фокусы с этой срочностью?

Бухгалтерша молчит и начинает протирать глаза. Георг тоже молчит. Наконец принимает очень верное решение:

– Иди ужинай и свободен на сегодня. Отдыхай после гонки. Кстати, за сколько доехал?

– От гаишного поста на выезде до нашего ресторана ровно за полтора часа. Трасса была почему-то почти пустой.

– Нормально. Надо как-нибудь самому попробовать.

После этого случая меня пытались перекрестить в Гонщики, но не получилось. Не прижилось такое погоняло, выражаясь уголовным языком. Я по-прежнему остаюсь Николой.

Неожиданно мой личный капитал увеличился, я снова заработал большие деньги и опять с подачи Георга. В нашем ресторане есть такое помещение, куда простым смертным путь заказан. Туда попадают только по личному распоряжению босса. В этой комнате собираются игроки в покер. Говорят, ставки бывают очень высокие. Сам Георг к картам равнодушен, но крупная игра – это одно из направлений бизнеса. Он снимает процент с играющих, гарантируя честность игры. Всё это я слышал от официанток. Карты меня тоже никогда не интересовали, даже подкидной. Полагаться в жизни надо не на фарт, а на закономерный успех, просчитанный и подготовленный.

В один из поздних ноябрьских вечеров, когда в главном зале уже не было клиентов, и через час я должен был развезти по домам обслугу ресторана, в зал из этой самой игральной комнаты натурально вывалился один из наших. Зёма – единоличный владелец автостоянки и постоянный игрок в покер. Его вид оставлял желать лучшего: изрядно подпитый, вспотевший и, конечно, злой, он, кажется, проиграл по-крупному. И вот теперь пытается занять денег, чтобы отыграться. Ему надо всего-то пять тысяч баксов. Но кто займёт, у кого есть такие деньги? Я тоже не собирался ссужать его деньгами. Но именно ко мне он и обратился:

– Никола, выручай, друг. Мне надо пять штук зеленью под двадцать процентов. И не говори, что у тебя нет.

Я немного растерялся от неожиданности:

– У меня на них другие планы.

Я не собирался ни объяснять, ни, тем более, оправдываться, почему не могу занять. Но тут вмешался вышедший вслед за игроком Георг:

– А зачем занимать? Продай Николе свою тачку, и все дела.

Зёма закусил удила – он был весь в игре:

– Не вопрос. Пускай покупает, пятнашка зеленью – и никаких проблем.

Сходу понял: босс на моей стороне. И у меня появился шанс немного разбогатеть. Азарт распирает парнишу, тачка улетит за треть суммы. А его пятнашка – просто плод разгоряченного воображения.

– У меня нет пятнашки. В наличии только пятёра.

– Ну, это не деньги для моей красавицы, она стоит в четыре раза дороже.

– Извини, Зёма, но мне не нужна твоя машина.

И снова вмешивается босс.

– Ты же, брат, не на рынке. Ты же деньги берешь, чтобы отыграться. Через какой-то часик уедешь домой на своей машине.

– А если не отыграюсь?

– Тогда на такси. И впоследствии будешь думать, прежде чем за карты садиться. Ты решай, что для тебя важнее.