Слово «мафия» мафиози никогда не употребляют. Мафию они называют «почтенным обществом» («онората сочета»), а себя — людьми чести («уомини доноре»). Сейчас мафию по американскому образцу именуют «Коза ностра» («Наше дело»). Один из основных законов «почтенного общества» — «закон омерты», или «обет молчания», который дает каждый мафиози перед вступлением в эту преступную организацию.
Неписанный закон из кодекса мафии гласит: «Член «почтенного общества» всегда говорит правду».
По неписанному закону мафии ее член «всегда говорит правду», но только своим сообщникам, а всем остальным он всегда лжет. И эту ложь «чужакам» считают особой формой доблести. Оказанная кому-то услуга обязывает сделать ответную услугу. Таким образом рождается цепь, которую невозможно разорвать.
Главный закон мафии — обет молчания, или «омерта», обязательство хранить абсолютную тайну обо всем, что касается деятельности «почтенного общества». Нарушение этого закона карается особенно жестоко. Как правило, смертью. Красноречие рассматривается как порок. «Человек чести» должен не только мало говорить, но и как можно меньше задавать вопросов.
Второй закон мафии — всегда говорить друг другу правду. Когда обсуждается важное дело, то при этом обязательно должен присутствовать третий, чтобы в случае необходимости подтвердить, как именно была достигнута договоренность. Осмелившийся солгать «коллеге» по мафии подвергается всеобщему презрению и подлежит самому суровому наказанию, как правило, смертной казни.
Для того чтобы представить одного члена мафии другому, не нужно никаких удостоверений личности. Достаточно того, чтобы его представил «человек чести», произнеся на диалекте условную фразу: «кисту э ла стисса коза» («это та же самая вещь»). То есть давая понять, что представленный принадлежит к «Коза ностре» и ему можно полностью доверять, как собственному брату.
Еще один из основных законов «почтенного общества» — категорический запрет иметь в какой-либо форме дело с органами государственного правосудия. Единственное исключение — кража автомобиля. «Человек чести», у которого украдена машина, имеет право сообщить о краже в полицейский комиссариат. В противном случае у него могут возникнуть неприятности, если на этом автомобиле будет совершено потом преступление. Причем можно сообщить только о самом факте кражи, а не о том, кто украл машину, даже если имя вора известно мафии.
У традиционной мафии сложился ритуал расправ с непокорными. Мелкому воришке, посягнувшему на имущество мафиози или связанного с ним лица, отрезают руку. За нарушение закона «омер-ты» отрезают язык, а в рот вкладывают камень. За попытку донести на мафию в полицию возле трупа жертвы ставили башмаки — не ходи, куда не следует! Того, кто оскорбил жену, сестру или дочь мафиози («оскорбление» могло состоять лишь в том, что несчастный имел неосторожность поговорить с женщиной публично), тоже убивали, а в рот трупу вставляли цветок.
Тело убитого мафия опускает в бочки с соляной кислотой, в результате чего оно бесследно растворяется, а содержимое бочки выливается затем в канализационную сеть.
Списков членов мафии нет и никогда не было. О мафии пишут много, но сами ее члены не написали о себе ни строчки. Все отношения между членами мафии строятся лишь на основе устной договоренности. Кодекс мафии нигде не записан, но ее законы связывают «людей чести» крепче стальных оков.
Первичная ячейка мафии — «фамилия» («семья»). Назвали ее так потому, что ее ядром и в самом деле являются родственники, члены одной или нескольких семей. Сейчас в «семью» могут принять и совершенно постороннего человека, «чужака». Но для этого надо доказать свою «лояльность». Например, расправиться с врагом «семьи», а именно, отомстить за убитого ее члена. Только после такого «крещения кровью» кандидат в «почтенное общество» может претендовать на то, чтобы стать его членом.
Церемония приема в члены мафии проводится в каком-нибудь уединенном месте в присутствии не менее трех членов «семьи». Новичку дают в руки отпечатанный на листке бумаги образок божьей матери и заставляют смочить его кровью, уколов палец колючкой дикого апельсинового дерева. Образок поджигают от пламени свечи. Посвящаемый должен держать его в руках, перебрасывания с ладони на ладонь до тех пор, пока бумажка не сгорит полностью, повторяя при этом: «Пусть плоть моя будет сожжена, как этот святой образ, если я нарушу клятву!». Принятый в мафию остается ее членом на всю жизнь. Из «почтенного общества» нельзя выйти. Только смерть освобождает вступившего в мафию от обязательств перед преступным сообществом. Отступника, кто бы он ни был и где бы ни скрывался, безжалостно и самым жестоким образом убивают.