Оперативная эскадра "Нибелунг" (СИ)

— Третий вариант достаточно прост, — усмехнулся Горский. — Собрать все награбленные средства и удрать с ближайшими приспешниками куда-нибудь в центральные миры, где с такой суммой можно неплохо устроиться.

— Я бы так и поступил, — сказал принц.

— Ты мог так поступить, — напомнил Маскариль. — Но предпочел возглавить войну.

— У меня не осталось иного выхода, — пожал принц плечами. Эти ублюдки из Сената с удовольствием бы сдали королевство. Однако, мы отвлеклись. Возможно, если мы загоним генерала на крышу, с которой капитан Гарру собирается убрать лестницу, я правильно понял?

— Да, ваше высочество.

— Так вот, в случае успеха, возможно нам и не понадобятся все эти поиски.

— Согласен, — кивнул маркиз. — Но именно поэтому я вообще завёл речь о его целях. При любом из вариантов генералу нужны средства. Или для себя, или чтобы создать базу, обучить уголовников военному делу, натаскать экипажи боевых кораблей. Чтобы продержаться на плаву до нужного срока. А значит пара лишних кубышек не помешает. То есть это достаточно серьезная наживка.

— Но ведь динамические ключи к счетам без членов королевских семей не имеют значения, — сказал принц.

— Значит вместе с кубышками он должен захватить и членов королевских фамилий, — сказал маркиз. — Он, кстати, мог это сделать во время той первой битвы.

— Я о другом, — улыбнулся принц. — Это значит, что наживкой должен быть член королевской фамилии.

Все замолчали.

— Исключено, — сказал барон Лойкхард.

— Наживка не обязательно должна висеть на крючке, — сказал Ивор. — Достаточно чтобы рыба так думала. Именно поэтому я и позвонил маркизу Горскому.

— А генерал клюнет? — усомнился принц. — И какие у нас шансы его провести?

— Я исхожу из того, что он назвал себя генералом, а не адмиралом, — пояснил Ивор. — Вроде бы маркиз утверждал, что этот человек занимал высокое положение в морской пехоте Новой Австралии.

— Да, это так, — подтвердил Горский.

— Что не сделало его компетентным в космических боях, — продолжил Ивор. — Кое-что он, конечно, уже уяснил для себя, кое-что ему наверняка подсказали соратники, но космические маневры, тактика, тем более с использованием гиперфазы ещё не впечатались в его мозг. А значит, узнав об аппетитной наживке, он может не учесть некоторых не вполне очевидных факторов.

— Итак, у нас есть канал для дезинформации, — сказал принц. — Осталось решить, стоит ли игра свеч? Что если генерал бросит на вашу крышу весь флот? Тогда ловушка превратится в западню для нас.

— Нет, — покачал головой Ивр. — Во первых, не забывайте про лестницу. Она будет убрана для всех, кто явится на крышу. Флот там или не флот. А во вторых, мы отвлечем их основные силы нападением на Майрхофен. Надо будет лишь правильно рассчитать время.

— Но у нас нет столько кораблей, чтобы напасть ещё и на Мархофен!

— Есть вспомогательные крейсера Тавиани и Вальха. Их уже подлатали. Если придать им еще несколько тюремных бортов, это будет выглядеть как внушительная эскадра.

Отступление 2. Западня

Сперва глава торговой комиссии Дин Хаузер испугался, увидев на пороге дома начальника службы безопасности принца, а заодно командующего гвардией барона Лойтхарда. Но потом понял, что судьба ему благоволила и он вытянул счастливый билет.

— Шевалье, дело государственной важности! — произнёс протокольным тоном барон. — И оно должно остаться в строжайшей тайне!

Как и многие дворяне, Хаузер имел дом в Иридиуме, аристократическом пригороде Милады, там же предпочитал и работать. Летать всякий раз из имения выходило слишком долго, а Хаузер не любил работать в салоне коптера. И спать во время полета, как другие, ему почему-то не удавалось — едва закрывал глаза, как ощущал бесконечное падение в бездну. Получалось, что несколько ценных часов попросту пропадали. А от Иридиума до острова Мидуэй или дворца можно было дойти за полчаса, или быстрее, если воспользоваться роборикшей.

Барон предпочёл пройтись пешком.

— Недалеко, — только и сказал он в ответ на вопрос главы торговой комиссии.

Хаузер испугался ещё раз, когда они, пройдя старый мост через Индиго, направились не вдоль набережной, а в центр города. Там, среди старой застройки, скрывался зловещий проезд Корт роу, о котором ходило множество неприятных слухов.

Он вновь ошибся. Лойтхард свернул в неприметную арку гораздо раньше. Они прошли через пустующий двор, мимо летней кухни с открытым очагом и дубовыми столами и оказались возле небольшого флигеля из серого камня. Тут Хаузер испугался в третий и последний раз. Потому что на крыльце флигеля появился маркиз Горский собственной персоной.

— Добро пожаловать в команду, шевалье, — сказал маркиз широко улыбаясь.

Хаузер выдохнул.

Главу торговой комиссии не часто приглашали на заседания военного кабинета. Обычно только в тех случаях, когда дело касалось вопросов закупки вооружений. Но сегодняшний день обещал стать особым.