Оперативная эскадра "Нибелунг" (СИ)

Через несколько часов коптер пошёл на посадку. Купол даже с высоты полета выглядел огромным. Не удивительно, ведь он вмещал несколько миниатюрных природных зон со своими уникальными экосистемами: джунгли, степь, горная альпийская зона с маленьким ледником, небольшой океан (на полтора гектара) с генератором волн.

И вся эта роскошь находилась в распоряжении одного человека по имени Яо Чан, хотя и не принадлежала ему.

Хозяин или скорее смотритель встретил гостей возле шлюза. Сообщение с планетарной атмосферой осуществлялось эпизодически через сложную систему фильтров и скорее проводилось ради выравнивания давления, чем для восполнения газового состава. Пройдя процедуру очистки и облучение кварцевой лампой, гости прошли внутрь. Несмотря на китайское имя, Яо Чан выглядел европейцем с небольшой примесью азиатской крови. Лу Бань Инжиниринг предпочитала отправлять агентов с подходящим для того или иного сообщества фенотипом, чтобы они ничем не выделялись среди местных.

— Пустынную экосистему мы решили не делать, — пошутил Яо Чан, показывая гостям вымощенную камнем дорожку, что вела через джунгли.

Идти пришлось довольно далеко. Но оно того стоило. Шум прибоя Фроди услышал ещё находясь в лесу полном поющих птиц. А потом увидел океан.

Они расположились на песчаном пляже прямо под «открытым небом». Волны накатывали на берег и отступали, делая на время песок темным. Солнечный свет слегка затеняли фильтры на панелях купола, а искусственный ветер давал необходимую прохладу. Их ждали шезлонги, столики, свежие кокосы и ананасы с местной плантации. На гриле поджаривался морской окунь, в казане источали аромат креветки с рисом и овощами.

— Хотите искупаться, ваше высочество, милорд? — предложил Яо Чан. — Можно голышом, камер здесь нет. А Карина сейчас занята на ферме.

Кариной звали женщину из местных, которую агент ЛБИ склеил в Миладе, чтобы не скучать в такой роскоши одному. По пути сюда принц посмотрел досье на планшете и нашёл девицу весьма симпатичной. Кажется этот человек получил от жизни всё, что хотел.

— Надо будет устроить такое в дворцовом комплексе, как думайте барон? — спросил Фроди, всматриваясь в иллюзию далекого горизонта.

— Да, тут настоящий маленький рай.

— Если бы не расплодились муравьи, было бы вообще идеально, — насмешливо заявил Яо Чан. — Но стоит вам оставить в тени кусочек ананаса, как через пять минут они облепят его без малейшего просвета.

— Муравьи, это ерунда, — отмахнулся барон.

— С большим удовольствием окунулся бы, — произнес принц. — Просто чтобы ощутить соль на высыхающей коже. Однако, мы здесь по делу, мистер Чан.

Пока хозяин выставлял на столик кувшины с соком, стаканы и тарелки с различными закусками, принц в двух словах изложил причины насущной потребности в новых землях. И спросил, что компания может предложить королевству?

— Могу предложить годную для заселения планету. По приемлемой цене. Вы можете поселить ваших новых дворян там…

— У вас есть свободные планеты? — удивился принц.

— Экспансия выдохлась, ваше высочество. Бескредитная экономика оставила компанию с дюжиной уже терраформированных планет на руках. В наше время никто не рискует делать крупные вложения, тем более без гарантии возврата средств. У многих просто нет таких денег. Но у вас они есть.

— И где расположены эти жемчужины?

Принц не удержался и взял с тарелки жаренную в масле мелкую рыбешку, хотя есть не хотел.

— По большей части в скоплении Коллиндер-140 и ещё несколько чуть дальше.

— Коллиндер-140, это где?

— Это за Сириусом.

— Но это же на другой стороне Шпоры!

Самой яркой звездой на небе Барти был Денеб, а Сириус с трудом находили только продвинутые любители астрономии.

— Что делать, — пожал плечами Яо Чан. — Когда-то данное направление казалось весьма перспективным.

— Нет, мы не можем покупать планеты чёрте где, — принц отпил сок, который оказался смесью ананасового с апельсиновым. — Если честно для меня и Хризолитовый Треугольник слишком далёк.

— Что ж, я должен был предложить, — не смутился агент. — Давайте рассмотрим более приземленные варианты.

В океане плеснула рыба. Довольно крупная, если учитывать, что сам океан был по площади меньше Милады. Фроди подумал, что неплохо было бы побросать здесь спиннинг.

— Сколько времени и средств может занять культивация Пустынного пояса? — спросил он.

— Не думаю, что это хорошая идея, — почти сразу ответил Яо Чан. — Воды на Барти не хватает как в атмосфере, так и под поверхностью. Обычно ради обводнения мы роняем на планету десяток крупных комет и ледяных астероидов из внешних поясов. Но в случае с уже заселенной планетой этот номер не пройдёт. Вы получите землетрясения и катастрофические выбросы пыли, сбой в налаженной климатической системе, вымирание видов и чёрт знает что ещё.

— Но что-то можно предпринять?