Оперативная эскадра "Нибелунг" (СИ)

Лойтхард мазнул пальцем по планшету.

— Все эти новые имения слишком далеко на севере, ваше высочество, на конях мы будем скакать несколько дней.

Фроди повернулся к нему.

— Барон! Вы вдруг поглупели? Это была метафора.

— Нельзя отдавать приказы метафорами, ваше высочество.

— Он в чем-то прав, — с улыбкой сказал маркиз. — Подай он вам коптер вместо коня, вы могли бы расстрелять его за невыполнение приказа в военное время.

— Чёрт, вы решили заменить мне Маскариля, маркиз? — разозлился Фроди. — Хватит шутить. Мне сейчас не до смеха. Подайте тот транспорт, барон, какой сочтете нужным.

— Уже сделано, ваше высочество. Но я хотел бы напомнить, что это опасно, а моя обязанность защищать вас.

— Защищать, но не оберегать! Генерал, что вы делаете?

— Вызываю кавалерию, — сказал тот.

— О боги, вы отвечаете метафорой на метафору?

— Буквально кавалерию, ваше высочество. Неподалеку от указанных имений расположен один из наших отрядов быстрого реагирования.

— Я подниму морскую пехоту, — пообещал адмирал Реймон и, насвистывая марш морских егерей, направился к лестнице.

Разумеется, барон даже не подумал отпускать Фроди одного. Десяток бывших флотских и спецназовцев могли создать серьезную проблему и поставить под угрозу жизнь принца. Поэтому перед их коптером шли ещё два, набитые отборным отрядом гвардии — ветеранами стычки у объекта Версаль.

— Сперва я пошёл по ложному следу, взялся за систему распределения заключенных по имениям, — рассказывал по дороге маркиз. — Думал, что враги вполне могли взломать и слегка подправить алгоритм в свою пользу. Но то ли у них не хватило ума, то ли не вышло с доступом, а скорее всего они побоялись наследить, так или иначе, они пошли более медленным, хотя и верным путём — через обмен.

— Генерал, ваши всё равно опоздают, — сказал барон. — Как прибудут, пусть выставят пикеты на подходах. А мы займемся змеиным гнездом.

Соблюдая осторожность они высадились за несколько километров от границы имения и медленно двинулись к усадьбе. Тем временем подлетали аэрокары с конной милицией и обхватывали имение кольцом. Их старания пропали втуне.

— Можно заходить, — сообщил барону по рации командир передовой группы. — Всё чисто, ловушек нет.

Усадьба Говарда Грина, что расположилось на вершине небольшого утеса оказалась пустой. То есть совершенно пустой. Ни сторожа, ни слуги, ни старухи. Даже двери стандартного домика из саманного кирпича, оказались не заперты. Обстановка напоминала декорации к вестерну. По пустым комнатам гулял сквозняк от разбитого окна. Минимум мебели, никаких запасов еды, одежды, никаких инструментов. Ничего.

— Это больше похоже на макет для тактических упражнений, чем на дом, — заметил принц

— Он ведь выменял всех зеков на бывших военных, с ними и ушел, — сказал маркиз.

— Но как? — возмутился принц.

— На яхте какого-нибудь балбеса, — предположил барон. — Или даже заранее смылся на любом торговом корабле.

— Но заключенным запрещено покидать планету, — настаивал принц.

— А то вы не знаете, как можно обойти миграционный и пограничный контроль, — сказал маркиз. — В Миладе полно людей ошивается без документов.

До сих пор с Барти было осуществлено только четыре успешных побега. Во всех четырех случаях заключенные сперва добирались до города и уже оттуда пытались попасть на любой торговый корабль, нуждающийся в матросах. Разумеется, УМПТСК этому препятствовал. У него имелись базы данных с отпечатками, генетическим кодом всех заключенных, а чтобы обмануть компьютер требовалось иметь сообщников в самой службе. Поэтому зеков пытались протащить на борт контрабандой: в контейнерах, ящиках с запчастями; затем их прятали за фальшивыми переборками, в холодильниках или среди груза. Всё это требовало изрядной фантазии, потому что в таможне тоже не дураки работали. И тут вдруг побег целой группы. И даже не одной группы!

— Я бы не назвал это побегом, — произнес Горский. — Строго говоря, раз хозяин отправился вместе с заключенными, то это скорее нарушение условий пребывания.

— Это успокаивает, — с сарказмом заметил принц.

— Зря смеётесь, ваше высочество, — произнес генерал Гоже, разглядывая мусорный бак. — Нам ведь нужно будет отчитываться перед клиентами. Возможно будет лучше признать успешный заговор, чем массовые побеги.

— Бросьте, — отмахнулся Фроди. — После захвата повстанцами трёх планет, ваша пара десятков зеков не значит вообще ничего.

— Между прочим, в контейнере полно мусора, — сообщил Гоже, заглянув в бак с таким предвкушением, будто это был котелок с тушонкой, которую он очень уважал.

— Барон, — мрачно произнёс принц. — Понимаю, вам это будет неприятно, но я бы хотел, чтобы ваши люди пересмотрели в мусоре каждую бумажку, этикетку, наклейку, которая могла бы навести нас на след.

— Это сделают мои люди, ваше высочество, — сказал маркиз.

— Но контрразведка находится в епархии барона, — заметил принц.

— Но клиентов здесь уже нет, а мы ищем ключики к вражескому флоту.