Оперативная эскадра "Нибелунг" (СИ)

— Согласен. Ладно, банкуйте, маркиз. И давайте двинемся к следующему пункту. И кстати, наверное будет правильным собрать всю информацию о его контактах. Я имею в виду как горожан, так и других аристократов.

— Это не так просто. Мы не следим за аристократами.

— Но в городе полно камер слежения!

— Мы снимаем поток только с общественных камер, локация которых известна каждому. А большая часть скрытых камер принадлежит полиции. Даже если городские власти нам дадут доступ, я не уверен, что они хранят записи так долго.

* * *

Второе имение под названием Серая Поляна тоже оказалось пустым. Но здесь они не нашли даже мусорного бака. В хижине с самой постройки явно никто не жил. Бревна даже не подумали как следует обстругать, а внутри не оказалось не только мебели, но хоть какого-то покрытия на полу — просто вытоптанная земля. Маркиз вызвал своих людей, чтобы и здесь поискать тайники, собрать образцы ДНК, отпечатки, но на многое не рассчитывал.

Зато в имении баронета Патиньо группа принца едва не погибла. Два предыдущих визита несколько успокоили всех, приучили к мысли, что враг уже слинял с планеты, бросив бутафорские дома. Что было логично, ведь Марбас давно выступил, а завербованные люди имели возможность присоединиться к нему.

Выяснилось, однако, что не все.

Передовая группа гвардейцев высадилась гораздо ближе к усадьбе, чем раньше. И сразу попала под плотный огонь. Среди гвардии появились убитые и раненные. Досталось и группе принца. Барон среагировал мгновенно, уронив Фроди лицом в грязную лужу. Гоже бросился сам. А маркиз промедлил и чуть было не поймал флешетту. Она взвизгнула в полуметре от его головы. Это напугало принца даже больше, чем угроза собственной жизни.

— Я подарю вам новые красивые одежды, маркиз, только не подставляйтесь под стрелы, — отругал Горского принц. — У меня в запасе не так много надежных людей, чтобы заменить вас.

— Дело не в одеждах, — проворчал маркиз. — Хотя костюм, конечно, жаль. Но вы ещё относительно молоды, ваше высочество, а я уже не так быстр и гибок.

— Хорошо, что старый адмирал не отправился с нами, — Фроди вздохнул.

Адмирала заменить тем более было некем.

Они провели в грязи почти час. Барон почти сразу присмотрел более удобное место и помог остальным туда отползти. Так что они смогли сидеть, прикрываясь небольшим холмиком. Маркиз достал фляжку с бренди и пустил её по кругу. Каждый сделал лишь по глотку, а барон отказался вовсе.

Ветераны-гвардейцы разбились на небольшие штурмовые группы и понемногу продвигались к усадьбе. Оттуда постоянно доносились выстрелы — одиночными и очередями, а также несколько глухих взрывов гранат. Фроди попытался понять, кто берет верх, но оружие заговорщиков и гвардейцев производило одинаковый шум и он скоро бросил эту затею. В конце концов, предателям некуда деться. Против целого королевства им не выстоять.

Как бы в подтверждение его мысли к имению слетались все новые коптеры, аэрокары, прибыл на учебном десантном боте отряд морской пехоты, состоящий в основном из новобранцев. Их присутствие было скорее символическим. Зато королевская конная милиция медленно, но верно разворачивала силы по всему периметру имения. В какой-то момент генералу Гоже надоело слушать отчеты по рации и он раскланялся.

— Я должен быть там!

— Вот мы заварили кашу, — произнес принц, глядя на спину удаляющегося перебежками Гоже.

— Моя вина, — признал маркиз, хотя его никто не обвинял.

— Вот что вы имели виду, когда советовали нам хорошенько поесть, — вспомнил принц. — Кажется до поздней ночи у нас не останется на это времени.

— Хотелось бы получить хоть одного пленника, — сказал Горский. — Желательно самого баронета.

Как бы отвергая желание маркиза, прозвучал сильный взрыв. Над их головами, точно небесные мобулы, пролетели куски бетона и декоративной обшивки дома, затем повсюду начали падать камни, черепица, обломки дерева. Прозвучало ещё несколько выстрелов и всё стихло.

Принц поднялся и отряхнул куртку.

— Кто четвертый? — грозно спросил он.

— Четвёртый? — не понял маркиз.

— Вы сказали что подозрение вызвали четверо, — напомнил Фроди. — Один из них позже вам показался вам случайным. Но пока мы сидели в грязи, я подумал, что будет лучше проверить всех. Просто на всякий случай.

— Четвертым, если память не изменяет, был Алан Коллинз из области Дофина. Но его имение так далеко…

— Вы серьезно, маркиз? — перебил барон.

— Вполне, а что не так? Это действительно далеко…

— Алан Коллинз отправился служить на «Нибелунг» начальником связи! — устало пояснил принц. — И с ним несколько человек, якобы работников имения.

— Ох, черт! — маркиз в сердцах хлопнул ладонью по ноге. — Нам следовало проверять всех новобранцев!

— И что же теперь делать? — с тоской спросил принц.

Враг опережал их на много шагов. И королевству нечего было противопоставить заговору, который по всем данным готовился давно и основательно. Фроди опять захотелось пыхнуть или хотя бы выпить чего-нибудь покрепче.