Оперативная эскадра "Нибелунг" (СИ)

400 километров в секунду не так много. При уходе в гипер такая торпеда будет лететь не быстрее торгового корабля. Правда до Белоснежки рукой подать. И уж оттуда боевые корабли пойдут на максимальной скорости. Для перехвата конвоя времени хватит. Но этой проблеме можно присвоить второй номер. Первым номером требовалось избежать истребления конвоя здесь и сейчас.

Пришло время вынимать из рукава очередного туза.

Его решительность сразу же заметил Маскариль.

— Что рекомендует в такой ситуации ваше любимое собрание стратагем, капитан?

— На самом деле это так не работает, милорд, — улыбнулся Ивор. — Вы всегда сами придумываете хитрость, а потом уже подбираете под неё мудрое китайское изречение. Вряд ли кто-то сможет воевать, пытаясь найти рецепт в древнем трактате.

— И вы уже придумали свою хитрость?

— Да.

— Есть ли ей соответствие в сборнике? — улыбнулся Маскарилью

— Думаю подойдет двадцать первая стратагема. Цикада сбрасывает свою блестящую чешую, — он согнал улыбку с лица. — Навигация, мистер Ли, пересчитайте маневр для обеих групп.

— На какой вектор, сэр?

— Карлик 659. С минимальной скоростью ухода.

— Готово, сэр! — через пару минут доложил Ли.

— Сколько времени до выхода «карибу» из гипера?

— По расчету, сорок минут, сэр.

— Отлично. Приготовить пакетное сообщение для всех кораблей. Смена курса. На карлик 659. Ускорение половинаg. Заправка отменяется.

— Но сэр! — возразил Дастис. — Они уже потратили большую часть горючего. И не пойдут на прыжок с пустыми баками. Это слишком рискованно.

— Ерунда. Во-первых новый курс предусматривает меньший угол поворота. А во-вторых я пока еще ничего не говорил на счет гипера. Пусть разгоняются по новому курсу, а там будет видно.

— Мы раскроем себя передачей.

— Это неважно. Хотя, нет. Пусть связь передаст пакет на «Миллбанк». И пусть передачу проведет Джонсон. Пора и ему отрабатывать флотский рацион.

* * *

Группа «карибу» вынырнула из гипера и почти сразу же Джонсон активировал передачу.

Не он один. Буквально через пять минут они услышали послание от противника.

— Говорит крейсер повстанческого флота «Амистад», командор Родерик. Приказываю всем кораблям и судам начать торможение. На этот раз я не буду гарантировать гражданскому персоналу возвращение в родной мир, но готов гарантировать жизнь и свободу. Экипажи военных кораблей будут задержаны до окончания военных действий. Даю десять минут на размышление, после чего открываю огонь. Командор Родерик. Конец сообщения.

Сперва у Ивора возникла мысль, что противник транслирует прежнюю запись. Но потом до него дошло, что в текст отличается, мало того, в нем присутствует ссылка на прежнее предупреждение. Значит это не запись, а говорящий проследовал следом за ними из системы 706 в систему 948.

— Опять буй? — всё же спросил Ивор Райта.

— Нет, на этот раз корабль, сэр. Скорее всего крейсер. Присваиваю код Волк-З.

— Интересно что он находится от нас в направлении «антигидра» но не прямо на траверзе, а довольно далеко в стороне, — заметил Дастис.

— Он ушел позже нас. И просчитал, что мы вынырнем в точке, удобной для подхода к заправочной станции. Но мы не будем здесь заправляться. Так что особого преимущества противник не получил.

— Но он знает свое дело, — заметил Дастис.

— Этого не отнять, — согласился Ивор и вновь активировал связь. — Мистер Райт, можете рассчитать, где бы мы оказались, если бы решили заправляться на станции? Ола или Дюма всё равно.

Станции находились недалеко друг от друга. И вектора подхода расходились бы на несколько тысяч километров, не больше.

— С учетом торможения на одномg, «Нибелунг» через час после выхода из гипера прошел бы всего в десяти-пятнадцати тысячах километрах от Волк-3, сэр, — доложил Райт. — Причем как раз в этой точке скорости уравнялись бы.

Ивор поёжился. Возникшее у него сейчас ощущение напомнило другое — когда однажды в юности он потерял равновесие на крыше и чуть было не свалился с высоты четвертого этажа. То мгновение, что он висел над бездной, запомнилось ему на всю жизнь. Вот и сейчас он оказался в шаге от смерти. Вместе с рейдером и его экипажем.

С десяти тысяч противник мог расстрелять их в упор, прямой наводкой. Снаряд летит всего сто секунд в обычном пространстве, при этом на него не влияют никакие флуктуации, а противник летит по балистике и не сможет даже сразу включить двигатели. Хотя вспышки от выстрелов на «Нибелунге» могли бы заметить и совершить манёвр уклонения, но это только в том случае, если бы ничего не отвлекло их внимание. Например массированная торпедная атака со стороны корвета. Сам бы Ивор именно так и поступил. А без «Нибелунга» вспомогательные крейсера и весь конвой оказались бы легкой добычей.

Однако, противник ошибся. Промахнулся. И понял это как только Мллбанк выдал сообщение для конвоя. К несчастью для противника, конвой не собирался заправляться на станциях. Именно такую ситуацию имел в виду Ивор, когда настаивал на сопровождении танкеров. Не абсолютно такую же, но что-то подобное.