В современной хирургии все более широкое применение находят малоинвазивные способы операций, выполняемых с помощью эндовидеохирургической аппаратуры. Эндоскопическая хирургия – область хирургии, позволяющая выполнять радикальные операции или диагностические процедуры через точечные проколы тканей (лапароскопические, торакоскопические, артроскопические и др. операции), либо через естественные физиологические отверстия (при фиброэзофагогастродуоденоскопии, колоноскопии, бронхоскопии, цистоскопии и др.). Идея выполнения визуального осмотра внутренних органов без широкого рассечения покровов была выдвинута в 1901 г. Г. Келлингом. Он произвел лапароскопию в эксперименте на собаке, введя цистоскоп в брюшную полость после вдувания в нее воздуха. В том же году гинеколог из Петербурга Д. О. Отт сообщил об обследовании брюшной полости при помощи свечи, лобного зеркала и трубки, введенной через кульдотомическое отверстие. В 1910 г. шведский врач Ганс Христиан Якобеус применил эту технику, оперируя человека, он же ввел в практику термин «лапароскопия». Дальнейший прогресс эндоскопии был связан с развитием оптики. Немецкий гепатолог Х. Кальк в 1929 г. разработал наклонные линзы для лапароскопа, через 5 лет в лапароскоп были встроены биопсийные щипцы. В 1938 г. Я. Верешем (Венгрия) была разработана безопасная и снабженная пружинным обтуратором игла для наложения пневмоторакса. После прохождения иглы в полость подпружиненный обтуратор прикрывает острие иглы и предупреждает случайную перфорацию или повреждение внутренних органов. В настоящее время игла Вереша применяется для наложения пневмоперитонеума.
В 1947 г. Р. Палмер выдвинул принцип контроля внутрибрюшного давления во время инсуффляции (введении газа), тогда как немецкий гинеколог и инженер, профессор К. Земм разработал для этой цели автоматический инсуффлятор. В 1960–е гг. им же произошла замена 78 % открытых гинекологических операций лапароскопическими с общей частотой осложнений, равной 0,28 %, тем самым была продемонстрирована безопасность и эффективность лапароскопии. В 1960–1970–е гг. лапароскопия временно потеряла популярность, когда была усовершенствована компьютерная томография, и стали общедоступными биопсии, выполняемые при помощи УЗИ. В Советском Союзе лапароскопия получила широкое распространение в 1970–1980–е гг. в первую очередь как диагностическая манипуляция; ее развитие связано с хирургическими коллективами, которыми руководили В. С. Савельев, О. С. Кочнев, В. С. Маят и др. В 1977 г. Де Кок начал выполнять аппендэктомии с частичной лапароскопической поддержкой. Благодаря применению лапароскопии при обследовании молодых женщин, поступавших с подозрением на острый аппендицит, произошло снижение частоты удаления неизменных червеобразных отростков на 50 %.
После конструирования группой японских инженеров светочувствительной матрицы, позволяющей трансформировать видеосигнал для передачи на монитор и увеличивать изображение в 30–40 раз в 1987 г. произошла революция в эндоскопической технике, что позволило начать выполнение радикальных хирургических вмешательств. В 1987 г. французским хирургом из Лиона Филиппом Муре впервые успешно была выполнена лапароскопическая холецистэктомия. 1990–е гг. начались со стремительного распространения эндохирургии во всем мире. Сегодня с применением этого подхода выполняется 90 % операций при желчнокаменной болезни и в гинекологии. Происходит стремительное развитие оперативной торакоскопии, лапароскопических операций на толстой кишке и желудке, при грыжах и в сосудистой хирургии. В середине 1990–х гг. лапароскопические вмешательства приобрели популярность и стали повседневными.