Оперативные будни

– Я у него отцовский инстинкт пробуждаю, – недовольно фыркнула я. – Дескать, я похожа на его дочь, когда та болеет. Ну и соображаю я хорошо, в напарники заманивает.

– А-а-а, – понятливо потянула она. – Ну тогда ладно.

Буквально через минуту подошел магистр. Мальчишки быстро отчитались, а мы с Риной тихо-мирно стояли и мечтали поскорее смыться. Бриар хмуро выслушал заключение, внес несколько поправок и распустил нас. До следующего занятия еще два часа. Так что мы решили выпить горячего чая с чем-нибудь вкусненьким. И уже почти дошли до широкого шумного проспекта, где вовсю шумела городская жизнь.

Но из соседнего переулка доносились тихие детские всхлипы и злой мужской голос. Со времен приюта больше всего в жизни я ненавижу детский плач. Поэтому не успела Рина сориентироваться, как я уже помчалась на звуки.

Открывшаяся картина мне крайне не понравилась. Худая, растрепанная девочка лет семи отчаянно трепыхалась в руках крупного мужчины явно нетрезвого вида.

– Давай, соплячка, сюда все деньги! – кричал он. – Нету больше ничего, как же! Наверняка запрятала куда-то, – тряс он несчастного ребенка.

Я кинулась вперед, вырвала бедняжку у него из лап (к счастью, он был слишком пьян, чтобы среагировать) и спрятала ее за свою спину.

– Не смейте обижать ребенка! Это противозаконно, я сейчас стражей позову!

Малышка тряслась и сквозь рыдания лепетала:

– Не надо… Бегите… Он скоро успокоится… Уходите скорее, а то он и вас…

Вот именно в этот момент я пожалела, что учусь не на боевой магии. Меня просто трясло от желания размазать этого урода тонким слоем прямо по стенке дома. А он тем временем сфокусировал на мне мутный взгляд.

– А ты кто еще такая? – пробормотал он. – Подружка, что ли? Побираетесь вместе? – Он дико загоготал. – Так вали отсюда, нам чужого не надо!

Я стала медленно отступать, прикрывая девочку собой.

– Эй! Эй! Девчонку оставь. Мы с ней еще не закончили!

– Ребенка я забираю! – как можно тверже произнесла я. – Я сообщу о данном инциденте стражам, и у меня есть свидетели, – краем глаза я уловила напряженную фигурку Рины, застывшей неподалеку. – Девочку у вас отнимут, кем бы она вам ни приходилась!

– Ты что задумала, дрянь! – озверел негодяй. – Да кем ты себя возомнила! Вон отсюда, пока цела!

Я продолжала отходить. Дрожащая малышка уже ничего не говорила, а только всё крепче впивалась маленькими ноготками в мою ладонь.

– Ну, сама нарвалась! Я девчонку не отпущу, а теперь и ты с ней отрабатывать будешь! – Он похотливо усмехнулся и размахнулся. Вспышка боли, и я отлетела на землю, попутно стукнувшись затылком об стену.

Детский крик.

В голове как-то гудит.

Женский крик.

Что-то теплое и соленое струится из уголка губ.

Грохот и непонятное бульканье.

Меня резко вздернули на ноги, в опутавшем меня тумане сверкнул стальной напряженный взор.

– Живая? – раздался глубокий голос.

– Ага, – прохрипела я. В глазах немного прояснилось, и я более осмысленно посмотрела на магистра: – Да все нормально.

Я огляделась и кинулась к девочке, которая рыдала на земле, сжавшись в комочек.

– Эй-эй, малышка, – как можно ласково позвала я, опускаясь рядом с ней на колени. – Ты как? С тобой все в порядке? – Я взяла ее лицо в руки и заставила посмотреть на меня. – Нигде не болит? Я целитель, так что не стесняйся, сразу говори, если что-то не так, – улыбнулась ей, стараясь не морщиться от боли в губе.

– Это у вас болит, – всхлипнула она. – У вас кровь идет… – она протянула ручку, стерла кровь у меня с подбородка и снова задрожала.

– Да ладно тебе! – Я обняла ее покрепче и поняла, что трясется она не только от ужаса, но и от холода. Платьице на ней было тоненькое. – Не волнуйся, все не так страшно, как кажется, просто царапинка. Я быстро залечу.

Кто-то рядом вздохнул. И меня подняли на ноги прямо вместе с девочкой в моих руках. Ей на плечи опустился плотный черный сюртук, укутавший всю фигурку.

– Ребенок замерз совсем, а вы на земле сидите, – попенял мне магистр. – И еще называете себя целителем.

Я аккуратно кивнула, признавая свой промах, и огляделась. Любитель избивать женщин и детей валялся без сознания неподалеку. Из-за спины магистра нас с ребенком с ужасом рассматривала Ринка, прижавшая ладонь ко рту.

«Все нормально», – губами произнесла я. Подруга отмерла, всхлипнула и кивнула.

Я посмотрела на магистра, прижала девочку покрепче. Она так же судорожно вцепилась в меня.

– Что ж, дамы, – наконец произнес он неожиданно теплым голосом. – Пошли обратно в таверну, там сейчас никого. Будем греться и знакомиться, – подмигнул он девочке.

Рина первой сообразила, что требуется, и стала выбираться из переулка. За ней поплелась я с маленькой, а замыкал наше шествие как всегда невозмутимый Бриар.

– Вы хоть иногда умудряетесь не влипнуть в неприятности? – раздался тихий голос магистра у меня над ухом.

– Я не специально, – так же тихо огрызнулась я.

– Страшно представить, что бы было, если бы специально, – ужаснулся он.

– А что с этим? – я осторожно качнула головой назад.

– Его сейчас же заберут и прямиком за решетку, – последовал ответ уже более серьезным голосом.