Операции английского флота в мировую войну

С 11 ч. 54 м. линейные крейсеры, опасаясь, что обнаруженная по курсу партия траулеров может оказаться не рыбаками, а неприятельскими заградителями, изменили курс на S и пошли на сближение с Гудинафом. В 12 ч. 5 м. они снова легли на прежний курс и, примерно, через 10 мин. увидели Southampton. После быстрого обмена сигналами обстановка выяснилась. Предполагаемый Принц Адальберт потерялся во мгле, и на вопрос о неприятеле Гудинаф мог только ответить: «Неприятеля не вижу».

Теперь, и только теперь, коммодор Гудинаф узнал, что злополучный сигнал прожектором касался исключительно Nottingham и Falmouth.

Весь этот эпизод явил собой случай редкого счастья, снова выпавшего на долю врага; встреченные нами крейсеры составляли часть легких сил эскадры адм. Хиппера.

Они должны были принять участие в бомбардировке, совместно с линейными крейсерами, но, встретив с ухудшением погоды очень большую, но короткую волну, в 6 ч. у. передали командующему отрядом, что не могут держаться, и были, за исключением Кольберга, отпущены с приказанием присоединиться к главным силам. Вот почему они оказались так далеко впереди линейных крейсеров, когда начался отход последних после операции.

Если германский адмирал столь быстро получил предупреждение, что на его пути есть что-то, чего следует остерегаться, то в этом отношении он был обязан плохим мореходным качествам немецких легких крейсеров, но отнюдь не собственной предусмотрительности. Своевременное предупреждение и плохая видимость дали в его руки один единственный шанс благополучно уйти после операции. Но мы все же не изменили нашим намерениям вовлечь противника в бой. Вскоре наши корабли опять пришли в соприкосновение с противником. В то же время как Southampton снова занял место в дозорной линии впереди Lion, Уорендеру оставалось 15 миль до избранной им позиции. По приходе в 12 ч. 30 м. он предполагал перевести дозор крейсеров на NW, а самому держаться у южного входа в «коридор».

Соответствующее приказание было отдано в 12 ч. 15 м., но одновременно на правой скуле флагманского корабля во мгле показались несколько крейсеров и миноносцев, идущих полным ходом контркурсом на пересечку намеченной Уорендером дозорной линии крейсеров. Определить число и тип появившихся кораблей не представлялось возможным — дождевые шквалы следовали беспрерывно. Крейсеры только на мгновение показывались из одного шквала и сейчас же исчезали в следующем. Вероятно, это были те крейсеры, с которыми Гудинаф только что потерял связь. Как и тогда, они и теперь шли на Ost. Шансы перехватить противника были весьма сомнительны. Крейсеры Пекенхема еще находились на S от эскадры Уорендера, и последнему не оставалось иного выхода, как повернуть линейные корабли на NO, в надежде отрезать противника, приказав Пекенхему следовать его движению и выходить вперед.

Сведения о случившимся были без промедления получены командующим линейными крейсерами, который в это время находился в 12 милях к N, на другой стороне мелководья Доггер-банки.

Более чем когда-либо уверенный в неизбежности скорой встречи с неприятельскими силами, следующими где-то позади встреченных им разведчиков, адм. Битти продолжал итти курсом, проложенным в середину «коридора», и в 12 ч. 25 м. д. получил радио Уорендера: «Вижу неприятельские крейсеры и миноносцы» и затем второе, что Уорендер повернул на NO, стараясь завязать с ними бой. Битти немедля (12 ч. 30 м.) повернул на 16° влево и лег на O, с расчетом оказаться мористее неприятельских линейных крейсеров.

Тем временем наши сравнительно тихоходные крейсеры 3-й эскадры делали все возможное, чтобы скорее выйти в голову эскадре линейных кораблей. Следуя приказу Уорендера прикрывать линейные корабли, они пытались напасть на миноносцы немцев, но все их усилия оставались безрезультатными. Противник, видя, что его преследуют, повернул влево и бросился уходить прямо через мелководье Доггер-банки. Несмотря на самый полный ход эскадры Уорендера, силуэты германских кораблей делались все туманнее и туманнее. За 25 мин. до того, как крейсеры Пекенхема смогли выйти вперед и притти на расстояние орудийного выстрела, противник окончательно окутался сгустившейся мглой и скрылся.

Что оставалось делать?

В течение десятиминутного промежутка времени, в который можно было рассмотреть корабли немцев, Уорендер с достоверностью убедился, что среди них не было линейных крейсеров, и сообщил об этом Битти.

Таким образом, корабли, принимавшие участие в бомбардировке, должны были все еще находиться к W, и Уорендер тотчас же (12 ч. 40 м.) повернул в этом направлении. Пройдя новым курсом 20 мин., он затем повернул на S, с расчетом выйти на свою первоначальную позицию, блокирующую южный выход из «коридора».