Операции английского флота в мировую войну

Битти в свою очередь, получив радио Уорендера, не колебался в выборе решения. Так как германские легкие крейсеры видели нашу эскадру линейных кораблей к S, можно было с уверенностью сказать, что неприятельские линейные крейсеры постараются обойти мелководье Доггер-банки с севера. Руководствуясь вышеизложенным, Битти, не меняя последнего курса, дошел в 1 ч. 15 м. до мелководья Доггер-банки и повернул на норд, имея слева дозорную линию крейсеров. Предположения Уорендера о местонахождении эскадры Хиппера Битти разделял вполне.

Принятые затем 2 радио адм. Балларда несколько более осветили обстановку. Баллард сразу по получении первых тревожных сведений вышел в море на легком крейсере Skirmisher с Хемберской флотилией миноносцев, но миноносцы из-за свежей погоды не могли держаться и были возвращены.

Идя на N и достигнув Flamborough Head, Баллард послал первое радио, принятое в 12 ч. 40 м., о том, что между ним и Хембером противника нет. Второе его радио сообщало, что около 9 ч. у. все германские корабли, оставив район Уитби, ушли на Ost. На Lion оно было принято в 1 ч. 18 м., и 10 мин. спустя Битти передал Гудинафу о намерении продолжать следовать на N 15-узловым ходом, пока эскадра не пройдет мелководье, а затем снова повернуть на W. По его мнению, противник все еще находился в западном направлении, ввиду чего он желал, чтобы легкие крейсеры вышли вперед на W. Учитывая время оставления неприятельской эскадрой нашего побережья, он не считал ее отошедшей далеко и был почти уверен, что он, оставаясь на своем курсе, в непродолжительном времени окажется идущим на пересечку немецким линейным крейсерам. Но в 1 ч. 43 мин. было принято радио береговой станции с известием, что 1½ часа тому назад противник был замечен у входа в «коридор», в расстоянии приблизительно 12 миль, идущим 23-узловым ходом, курсом O.

Это радио вызвало недоумение. Указанный курс представлялся явно ошибочным, так как вел через мелководье Доггер-банки и был связан с таким риском, на который, по мнению Битти, неприятель не мог решиться. Более вероятным казалось предположение, что немцы постараются уйти в южном направлении. К тому же последнее подкреплялось и тем обстоятельством, что в северном направлении легкие крейсеры никаких признаков противника не обнаружили. Однако, эти предположения все же оставались только догадками и не могли не вызывать сомнения в их правильности. А основное правило решения задачи, стоявшей перед нашей эскадрой, говорило о необходимости занять позицию между противником и его базами. Следуя этому принципу, Битти повернул обратно, но в 12 ч. 30 м. получил радио Уорендера: «Видел неприятеля на вест». Решив и дальше действовать, руководствуясь тем же принципом, он в 1 ч. 55 м. повернул на O и, увеличивая скорость, пошел в обход мелководья. Через полчаса его эскадра, идя на SO 60° и развивая 25 узлов, оказалась на курсе, пересекающем линию, проведенную между южным входом в «коридор» и Гельголандской бухтой. Тем временем адм. Уорендер подошел к южной границе свободного промежутка между минными полями, не встретив никого. Было очевидно, что противник избрал другой путь, и в 1 ч. 24 м. адмирал повернул к N, а 20 мин. спустя принял радио с берега, указывающее место и курс немецких линейных крейсеров в 12 ч. 15 м. Таким образом, если бы немцы продолжали итти курсом, указанным в радио, то были бы уже обнаружены. Но встречи не произошло, и адмирал, решив, что противник идет на N, остался на своем курсе. Оба адмирала с нетерпением ждали дальнейших сведений о противнике, а их не было и не было.

Лишь в 3 ч. 20 м. радио береговой станции сообщило, что неприятель, дойдя до южного выхода, в 12 ч. 45 м. повернул к N, т. е. как раз в тот момент, когда Уорендер убедился в отсутствии линейных крейсеров среди немецких кораблей, уходивших через мелководье Доггер-банки.

Адм. Битти не терял еще слабой надежды отрезать уходящего противника и снова повернул к N, но безуспешно. Ни он, ни Уорендер не обнаружили никаких признаков тех, кого они так старательно искали. Их скрыла погода!

Сопоставляя теперь данные различных источников, можно довольно точно выяснить, каким образом немцам удалось избежать встречи с нашими эскадрами.

Когда Гудинаф впервые заметил возвращающиеся немецкие легкие крейсеры, случайно сыгравшие роль разведчиков Хиппера, линейные крейсеры немцев находились от него милях в 50 к W. Когда же он оттеснил легкие крейсеры к S, то Хиппер, уклонившись несколько вправо, пошел к южному выходу из «коридора», где и был замечен в 12 ч. 45 м.

Обнаружив присутствие преграждающей ему путь эскадры Уорендера, Хиппер повернул на N, повидимому, за ½ часа до такого же поворота Битти.

Благодаря этому он оказался впереди. Последнее обстоятельство подтверждается и показанием двух рыбачьих траулеров, видевших Мольтке, Зейдлица и Блюхера между 2 ч. 30 м. и 3 ч. 30 м. в 25 милях к норду от Доггер-банки уходившими большим ходом на Ost.