Операции английского флота в мировую войну

6 января ему было послано приказание представить подробный план операций с указанием потребного количества кораблей. Одновременно и в морском генеральном штабе под руководством адм. Джексона разрабатывался план, в заключении которого говорилось, что как бы ни были удачны действия флота сами по себе, все равно они не будут иметь решительного успеха без содействия сухопутных войск для занятия Константинополя. В его плане, очень сходном с планом Кардена, намечалось содействие русской Черноморской эскадры, которая должна была запереть устье Босфора, чтобы неприятель не мог скрыться в Черное море. Этот обоснованный взгляд, столь ярко подтвердившийся впоследствии, не мог, однако, победить других, более пылких взглядов, в результате которых родилось предприятие, по своим размерам не имевшее прецедентов в прошлом. Учитывая обязательства, коими к тому времени мы уже втянулись в операции во Франции, нашу готовность принять предложение русского командования можно признать за сумасбродство. Но, бросая взгляд назад и рассматривая эту готовность на фоне прошлого нашей истории, можно считать, что импульс, ускоривший наши действия, явился как бы туманным предупреждением того, что старые влияния, не позволявшие нам во время прошедших больших войн сосредоточиваться на главных европейских театрах, готовы воскреснуть. Правильно или нет, но эти влияния всегда брали верх над чисто военными соображениями. Повидимому, они присущи предрассудкам мировой морской державы и всегда заставляют ее действовать отлично от других, более тесно расположенных континентальных государств. В данном случае, пробудившийся старый инстинкт, вероятно, скорее чувствовался, чем сознавался.

Во всяком случае, посылка крупных подкреплений на Константинополь, как этого требовал Френч, была признана преждевременной. Ответ, полученный фельдмаршалом, был целиком в духе позиции, принятой Питтом Старшим по отношению к Фридриху Великому: было решено, что наши обязательства по отношению Франции будут выполнены. Пока ее сопротивление удерживает врага от «вторжения», место английских войск — рядом с французскими.

Борьба начинала принимать затяжной характер. Успешное наступление на главном театре не могло состояться до получения союзниками новых пополнений и увеличения боевого запаса, почему приходилось искать другое оперативное направление, на котором можно было бы достигнуть решительных результатов.

При таких обстоятельствах план наступления на Зеебрюгге и Остенде не получил одобрения. Адмиралтейство, хотя и очень озабоченное вопросом уничтожения подводных баз немцев, тем не менее заявило, что удержание противником Зеебрюгге и Остенде не является решающим фактором в вопросе нашего положения на море.

Правительство, со своей стороны, не желало утверждать плана, который, требуя громадных потерь в людях, удлинял фронт до голландской границы и окончательно втягивал всю нашу армию во Францию. К этому выводу пришли 8 января, продолжая обсуждение вопроса о выборе нового оперативного направления, причем общее мнение склонялось к тому, что оно может быть найдено только в Средиземном море. Одной из возможностей представлялось нападение на Австрию через Триест или через какой-либо другой пункт в Адриатике, но эта возможность отпадала до выступления Италии, и к тому же на неприятельском побережье не было подходящего места для оперативной базы. Салоникское направление имело свои выгоды, но при непременном участии Греции, а Греция уже заявила, что не может ничего предпринять, пока ей не будет обеспечен нейтралитет Болгарии. Таким образом, оставалась Турция. После тщательного изучения генеральным штабом возможного турецкого театра лорд Китченер пришел к заключению, что наилучшим объектом нападения являются Дарданеллы. Он считал, правда, еще не окончательно, что для этой цели потребуется не более 150 000 человек. В то же время он склонялся и на операцию второстепенного характера — атаку Александретты силами 30 000―50 000 человек, которые могли быть в скором времени получены из Египта.

Еще 19 ноября было решено высадить австралийские и новозеландские войска в Египте для окончания там их обучения; 15 декабря эта высадка закончилась.

Ввиду того, что необходимость защиты Франции оставалась попрежнему на первом плане, решение не предпринимать ничего до выяснения результатов следующего германского наступления оставалось в силе.