Операции английского флота в мировую войну

Около 7 ч. у., с первыми проблесками рассвета, Битти уже проходил свое рандеву с присоединившимися к нему ½ часа тому назад четырьмя легкими крейсерами. Крейсеры держались на параллельном курсе, в пяти милях, на левом траверзе. Через 10 мин. впереди был замечен Тэрвит на Arethusa с семью миноносцами нового типа M[50]; Aurora[51] и Undaunted с остальными миноносцами, задержавшиеся из-за тумана выходом, находились в 30 милях позади. Пройдя назначенное место, Битти повернул и пошел на S в строе кильватера в следующем порядке: Lion, Tiger, Princess Royal, New Zealand и Indomitable. На этом курсе был замечен Arethusa, и Битти, уверенный, что к S неприятеля нет, поднял легким крейсерам, которые в это время начали увеличивать расстояние, сигнал держаться в линии дозора на видимости флажных сигналов в направлении на NON. Это распоряжение было отдано в 7 ч. 15 м., но пока подымали сигнал, Southampton прямо по носу заметил вспышки выстрелов, блиставших во мгле наступающего рассвета. С Lion также заметили их с левой стороны, т. е. к SO. Радостной надеждой забились сердца, когда через несколько минут с Aurora был принят долгожданный сигнал о том, что ее отряд вступил в бой с неприятельским флотом. Сделав легким крейсерам «отменительный», Битти поднял новый сигнал — «Погоня, курс SO 10°», — и в 7 ч. 35 м. у. бросился 22-узловым ходом, курсом SSO по направлению замеченных вспышек выстрелов.

Нельзя было еще сказать, соответствуют ли силы противника нашим ожиданиям, но направление, по которому противник был обнаружен, указывало, что его курс проложен с расчетом пройти к N от немецкого заграждения у Доггер-банки и ведет на пересечение курса, которым подходили наши линейные крейсеры. В этом отношении сведения разведки, руководившие соображениями адмиралтейства, подтвердились.

Arethusa, следовавшая точно по времени, очевидно, прошла вне видимости неприятельского отряда, впереди его. Aurora же, идя с получасовым опозданием, столкнулась с ним. Этот крейсер, идя со своими миноносцами на N, вскоре, после 7 час., заметил на правом траверзе трехтрубный крейсер и 4 миноносца. Рассвет только что начинался, и командир, думая, что это Arethusa, несколько сблизился и сделал опознавательный. На самом деле это был Кольберг, который в 7 ч. 15 м. с расстояния 40 каб. открыл огонь залпами. По началу противник стрелял хорошо, и Aurora получила 3 незначительных попадания, но, как только она стала отвечать и несколько снарядов попали, огонь немецкого крейсера ухудшился. Через 10 мин. был замечен взрыв снаряда под передним мостиком, и противник повернул на O, а Aurora продолжала путь к месту рандеву теперь уже совместно с подошедшим Undaunted, не поспевшим подойти к моменту перестрелки. Вдали справа по носу показались новые силы неприятеля, и наши легкие крейсеры и миноносцы повернули на NO, чтобы войти с ними в соприкосновение. Войдя на этом курсе в связь (в 7 ч. 30 м.) с Southampton, Aurora через него передала сигнал о появлении неприятеля на SO и OSO от нее. Несколько минут спустя, Southampton заметил германские линейные крейсеры и группу легких крейсеров. Казалось, что они держали на NW, но это впечатление опровергается сообщением немцев. Их отряд, уже развернутый для проведения поиска на Доггер-банке, с получением тревожного сообщения Кольберга снова свернулся и начал полным ходом уходить[52].

Повернув после сообщения Aurora на курс SSO, адм. Битти начал погоню, все увеличивая ход и склоняясь к O. Очень скоро, в 7 ч. 50 м., он увидел неприятельские линейные крейсеры у себя на левом траверзе в расстоянии 14 миль. Гудинаф, не терявший соприкосновения с противником, только что донес, что видит 4 крейсера; несколькими минутами позже они все показались в виду уходящими на SO. Хотя видимость была хорошая, но слабое освещение и столбы дыма, валившие из труб и умышленно поддерживаемые с целью затруднить преследование, очень мешали наблюдению за маневрированием крейсеров и не давали возможности с уверенностью определить их число. По сигналу с Lion, Тэрвит выслал вперед миноносцы типа M, чтобы хорошенько рассмотреть неприятеля. Сам он следовал за ними в поддержке. Битти шел прежним курсом, продолжая увеличивать ход.

Высланные Тэрвитом миноносцы в 8 ч. 15 м. сблизились с крейсерами до 45 каб.; неприятель изменил курс, чтобы взять их под обстрел, причем концевой крейсер открыл огонь, и миноносцы вынуждены были отвернуть. Сделав несколько десятков залпов, немцы снова легли на прежний курс, и наши миноносцы опять пошли за ними, пока не сблизились настолько, что смогли точно сообщить курс и силы противника. За последние полчаса лидеры миноносных флотилий также прислали ряд сообщений, и к 8 ч. 45 м. состав немецкого отряда выяснился.