Операции английского флота в мировую войну

Движение по всем трем направлениям было чрезвычайно трудно. Это обстоятельство естественным путем усиливало оборону участков и послужило причиной тому, что линией обороны Египта без колебаний был избран Суэцкий канал. Длина канала около 100 миль, из которых 24 — озера, непроходимые для войск[60]. Остающиеся 76 миль фронта были сокращены до 50 посредством затопления долины Тина. Во всех участках вдоль восточного берега канала были устроены для защиты переправ небольшие предмостные укрепления, которые в случае нужды могли содействовать нашим контратакам. На другом берегу были созданы укрепленные позиции, по всей длине канала соединенные друг с другом железнодорожной веткой, охраняемой бронепоездом, стоявшим в Кантаре. Непосредственно канал охранялся шестью миноносцами, присланными с Мальты, и флотилией вооруженных буксиров и катеров, предоставленных компанией Суэцкого канала, но обслуживаемых командами военного флота[61]. Войска обороны состояли почти исключительно из 10-й и 11-й пехотных индийских дивизий и бригады горной артиллерии. Кавалерию составляли бригада имперской службы и части Буканирского корпуса (на верблюдах). За исключением нескольких взводов горной артиллерии, пулеметчиков и сапер, никаких египетских частей в составе войск обороны не было. 6 бригад полевой артиллерии были выделены Ланкаширской территориальной дивизией. В отношении тяжелой артиллерии все надежды возлагались на флот. В районе канала в распоряжении адм. Пирса имелись 2 линейных корабля Swiftsure (флаг) — в Порт-Саиде и Ocean — в Суэце и французский корабль береговой обороны Requin, для которого был углублен специальный канал в оз. Тимса. Кроме этих кораблей, были еще крейсеры Minerva, D'Entrecasteaux, канонерка Clio, вспомогательный крейсер Himalaya и индийский пароход военного ведомства Hardinge. Канал при наличии всех плюсов для обороны имел один крупный минус: во многих местах восточного берега находились высокие песчаные дюны, мешавшие действию крупной артиллерии. Это особенно ощущалось между Эль-Фердан и оз. Тимса, а на среднем участке — между оз. Тимса и Деверсуар. Кроме этих районов, тот же недостаток имел и промежуток между южной оконечностью Соленого озера и Шалуффа длиной в 4 мили. Требовались особые меры для организации перекидного огня в тех пунктах, где цель скрывалась берегами и где работа наводчиков и без того усложнялась почти беспрерывными миражами в пустыне. Прицельную стрельбу малокалиберной артиллерии удалось организовать, установив мелкие скорострельные орудия и пулеметы на марсах. Дозорные суда, конечно, не могли стрелять через дюны, но они всегда были в состоянии держать под анфиладным огнем противника, если бы последний попытался окопаться на берегах канала. При наличии всех перечисленных элементов обороны было решено придерживаться первоначального плана и ждать нападения на канал. Передовых постов, имевших серьезное значение, не имелось, но в тылу оборонительной линии находились 3 дивизии британских и заокеанских войск — Ланкаширская, Австралийская и Новозеландская — с семью второочередными эскадронами драгун.

Такова была обстановка, когда в середине января выяснилось начало неприятельского наступления.

18 января французский гидросамолет обнаружил от 8 000 до 10 000 человек у Беершеба, а 22-го — авангарды противника показались у Мойя Хараб в 20 милях от Малого соленого озера. В 30 милях от Кантара у Бир-эль-Дуеидар наши разъезды вошли в соприкосновение с неприятельскими дозорами. Кроме того, турецкие войска появились у Аин Судр — в 35 милях от Суэца. Полученные сведения указывали, что наступление угрожает всем трем участкам. В течение последующих трех дней силы авангардных отрядов возросли от двух до трех тысяч человек каждый. В Мойя Хараб и в соседнем с ним Вадиум Мукшейб (напротив Соленых озер) в стыке центрального и южного участков численность авангардов определялась в 5 000. Этот отряд, развернувшийся фронтом к северному участку, почти вошел в соприкосновение с нашими частями, прикрывающими Кантара, но днем отступил.