Операции английского флота в первую мировую войну

Адмирал Берней с 5-й линейной эскадрой крейсировал между Данджнесс и Оверс, имея директиву действовать самостоятельно в случае попытки неприятеля форсировать Дуврский пролив. Для крейсерской службы были назначены под флагом адмирала Кэмпбелла, крейсера Bacchante, Euryalus, Aboukirи Cressy,которые 8 августа до наступления темноты прошли Дувр и присоединились к адмиралу Бернею в Портленде. Непосредственно Дуврский пролив охранялся французскими миноносцами и подлодками Булонской флотилии совместно с нашим Дуврским патрулем, т. е. с 6-й флотилией. Эта флотилия, заняв 3 августа свою позицию, осматривала все проходящие суда и направляла их в отечественные порты в соответствии с назначением грузов. Впереди Дуврского патруля находилась линия дозора коммодора Кийса с Firedrakeи двенадцатью подлодками, проходившая от Норт-Гудвин через плавучий маяк Sandettie до Ruytingen. Далее к северу, специально против неприятельских подлодок, был установлен дозор из гидроаэропланов и аэростатов между Норт-Форленд и Остенде. За этими дозорами находились в Гарвиче 1-я и 3-я флотилии эскадренных миноносцев, готовые по первому требованию выйти на разведку в район у Голландского побережья, известный под названием Broad Fourteens.

Западный вход в канал охранялся англо-французской крейсерской эскадрой, которая осматривала и направляла торговые суда подобно Дуврскому патрулю. Адмирал Веймисс имел в своем распоряжении крейсеры Charybdis, Diana, Eclipseи Talbot, афранцузский адмирал — пять крейсеров и два легких крейсера. Когда французский адмирал Роуер с двумя крейсерами ушел в Шербур, его место занял контр-адмирал Каннелье. Эскадры имели инструкцию следить за тем, чтобы замаскированные неприятельские заградители не смогли поставить мины на путях следования войсковых транспортов, осматривать все подозрительные суда и отправлять в Фалмут те,которые трудно будет осмотреть в море. На поддержке англо-французской эскадры находился адмирал Бетелл с 7-й и 8-й линейными эскадрами, хотя первоначально он имел несколько иное задание.

По плану, роль судов адмирала Бетелла сводилась к охране района по западную сторону линии следования транспортов, вернее, к психологическому воздействию на моральный дух перевозимых войск и помощи в случае надобности своими шлюпками. Но после первого же перехода адмирал убедился в совершенной ненужности его судов в этой роли, тем более что на сцене появился спасательный патруль, добровольно сформированный в Портсмуте. Поэтому он просил отправить его дальше на запад.

Адмиралтейство согласилось и поручило ему дозор по линии St. Alban's Head — Шербур, т. е. к востоку от дозора шербурских подлодок, крейсировавших между Портлендом и мысом Аг. Из последнего порта оперировал, находясь в связи с адмиралом Бетеллом, адмирал Роуер с оставшимися у него крейсерами.

Таким образом, единственным конвоем транспортов был спасательный патруль, в состав которого входили плавучие средства всевозможных видов и сортов, все невооруженные и под флагом Красного Креста.

Система защиты транспортов против нападения крейсеров и флотилий миноносцев была вполне законченной и не вызывала никаких опасений. Что же касается мер на случай выхода Флота открытого моря, то здесь дело обстояло сложнее.

Когда адмирал Джеллико утром 8 августа вышел, чтобы занять выбранную им позицию, три из его судов, отделившихся для проведения стрельбы, донесли о появлении в районе островов Фар-Айл подводных лодок, причем одно из судов подверглось атаке. Суда эти были немедленно отозваны обратно, и адмирал, соблюдая всевозможные предосторожности, повел флот дальше в намеченный им район, который он считал безопасным от мин и подлодок. Однако по мере приближения безопасность эта становилась сомнительной. Вечером с флагманского корабля был замечен перископ, и флот продолжал поход, идя переменными курсами, к месту рандеву со 2-й крейсерской эскадрой и с легкими крейсерами, куда и прибыл в 16 часов 9 августа в момент высадки головных эшелонов экспедиционного корпуса.

Одновременно крейсер Birminghamдонес, что незадолго до прихода флота он протаранил неприятельскую подлодку U15, которая затонула.

Случай с лодкой давал до известной степени уверенность, что новое оружие не столь грозно, как думали, однако нельзя было считать этот район безопасным, тем более с учетом подозрений, что неприятель пользуется или намеревается использовать наши северные острова в качестве подводных баз.

Донося Адмиралтейству о происшедшем, Джеллико сообщал о намерении перевести линейный флот на запад от Оркнейских островов, как только закончится перевозка войск.

До этого времени он считал возможным рисковать, оставаясь весь день на своей позиции в ожидании возможного выхода Флота открытого моря.

Никаких признаков, указывающих на такой выход, не имелось, и Адмиралтейство предложило главнокомандующему немедленно увести линейные силы из опасного района на северо-запад от Оркнейских островов.