Операции английского флота в первую мировую войну

Адмирал Милн знал только о минировании и, конечно, это обстоятельство он мог учитывать не иначе, как запрещение входа для всех воюющих судов в одинаковой степени. Никто в эти дни еще не думал о намерении Германии втянуть в войну и Турцию.

Все это оставалось покрытым мраком неизвестности, но Милн, чувствуя себя обязанным смотреть на «Гебен», как «на объект своих действий», отдал последнее распоряжение для противодействия его прорыву на север.

Не успел он их закончить, как командир Gloucester телеграфировал о выходе неприятеля на юг.

Адмирал Сушон намеревался пройти этим курсом до наступления темноты с целью создать впечатление об его намерении идти на соединение с австрийцами в Полу, что, вероятно, предусматривалось планом войны до выступления Великобритании, так как туда был доставлен комплект боевого запаса.

Согласно приказу о прорыве в Дарданеллы, «Гебену» предписывалось выйти в 5 часов утра и следовать 17-узловым ходом, «Бреслау» — держаться в 5 милях сзади и с наступлением темноты приблизиться. Пароход «Генерал» должен был выйти двумя часами позже и, придерживаясь побережья Сицилии, идти южным курсом на остров Санторин, самый южный в Архипелаге.

Крейсеры, пройдя ложным курсом до наступления темноты, должны были затем повернуть на мыс Матапан, где их ждал угольщик. Поэтому, следуя этому плану, адмирал Сушон, заметив Gloucester, повернул влево с расчетом держаться у берега Калабрии вне шестимильной полосы.

Адмирал Милн, получив телеграмму о «Гебене», находился в 35 милях к северу от Мариттимо, следуя на восток к месту рандеву на север от Сицилии. Имея запрещение проходить Мессинским проливом, он немедленно повернул обратно. Считая, что адмирал Трубридж со своей эскадрой, восемью миноносцами и с Dublinс его двумя другими миноносцами, спешившими к нему с Мальты, достаточно силен, чтобы преградить путь в Адриатику, Милн все еще допускал возможность ухода немцев обратно на запад вдоль южного берега Сицилии.

Полтора часа спустя из Адмиралтейства была послана телеграмма с приказанием преследовать врага через пролив, но, к несчастью, ее получили в полночь, т. е. слишком поздно.

Все это время Gloucester неотступно держался вблизи неприятельских крейсеров, донося об их курсе, но давалось ему это нелегко. В 19.30 находясь у них на траверзе, он на фоне берега при наступающей темноте начал терять их из виду и, чтобы занять более удобное для наблюдения положение и видеть неприятеля освещенным луной, решил зайти между берегом и крейсерами. Не задумываясь, капитан 2-го ранга Келли положил руля и пошел прямо на «Гебена», ясно сознавая, что одно удачное попадание — и его крейсер разлетится на части, и вышел на левый крамбол противника. Так он держался, пока «Бреслау» не пошел на него и не прижал к берегу, вынудив привести Gloucester к нему за корму. Затем «Бреслау» пересек ему курс как бы с намерением вступить в бой, Gloucester также повернул, и они разошлись правыми бортами на расстоянии 20 кабельтов.

Считая своей обязанностью следовать за «Гебеном», командир Gloucester не открыл огня, и «Бреслау» скрылся на OSO, по-видимому, с целью разведки.

Преследование продолжалось до 22.45, когда у мыса Рицуто «Гебен» повернул на SO 60° и начал перебивать радио Gloucester. Надо думать, что к этому моменту «Бреслау» сообщил об отсутствии неприятеля.

Пока происходили описанные события, адмирал Трубридж находился у греческого побережья. Когда «Гебен» вышел из Мессинского пролива, он с крейсерами Defence, Warrior, DukeofEdinburgh и BlackPrince держал дозор у Кефалонии, высматривая немецкий угольщик. Миноносцы почти с пустыми угольными ямами находились в Санта-Маура.

Как уже указывалось ранее, план действий сводился к ночному бою, но адмирал Милн приказал ночью предоставить дело миноносцам.

Узнав о выходе неприятеля, он немедленно пошел на NNO к Санта-Маура, думая, что, возможно, неприятель намеревается напасть на его базу с тыла, и приказал миноносцам к полночи укрыться в бухте Василико и быть наготове. Получив затем известие о движении «Гебена» в Адриатику, он повернул на острова Фано (к северу от Корфу), где в расчете на навигационные условия полагал возможным принудить неприятеля принять бой на выгодной для себя дистанции.