Операция «Альфа»

На несколько секунд вселенная словно замирает, остановив даже атомарное движение, и в течение этого промежутка времени до моего потрясенного сознания доходит смысл услышанного. А потом я разражаюсь гомерическим смехом. Не ментальным, разумеется, а самым что ни на есть реальным. Я не могу поверить собственному сознанию. Предложение Сеятеля кажется немыслимым, невозможным… и в то же время безжалостно логичным. Вот теперь все становится на свои места. Вся эта многотрудная и долгоиграющая комбинация с Карой, которая отправилась через полстраны в поисках сувайвора, который «вроде как должен появиться», потом сопровождение и помощь ему (то есть мне) безо всяких внятных причин. И вот сейчас эти самые причины становятся мне наконец понятны. То, что в России не один, а несколько сувайворов, можно объяснить, скорее всего, тем, что там с пробудившимися Сеятелями велись самые настоящие войны, а именно в них, похоже, сувайворы и появляются. У нас же здесь до последнего времени было тихо и спокойно, и за это мы расплачиваемся дефицитом этих особенных людей. Может, конечно, появились где-то еще такие, как я, но мне об этом неизвестно. И, видимо, Сеятелю тоже. И он, находясь под прямой и явной угрозой собственному существованию, цепляется за единственный доступный шанс, за единственного сувайвора… Да уж, с моим везением хоть в Лас-Вегас… И можно даже не спрашивать, что будет потом. Потому что для меня не будет никакого «потом». Я уверен, что по ту сторону перехода, в России, не лежат в криокапсулах тела сувайворов для вселения Сеятелей, а значит, моему временному партнеру деваться из моего тела будет некуда. И снова камнем он тоже не станет. То есть, получается, мы будем приговорены навечно к этому сосуществованию… Впрочем, какое там сосуществование – моя личность исчезнет, поглощенная и растворенная Сеятелем… Holy shit! Не зря, получается, терзали меня дурные предчувствия, и вот, оказывается, по какому поводу. То есть все-таки смерть…

С трудом концентрируюсь на том, чтобы вновь начать направленную передачу мыслей:

«Понимаю, зачем это вам, но назовите хотя бы одну причину, по которой я должен согласиться на ваше предложение».

Сеятель отвечает быстро – он-то к этому разговору готовился загодя, а значит, и аргументы подобрал:

«Во мне есть то, что даст Посвященному шанс одолеть Альфу в этой битве. Вернее, в нас – в том сочетании, которое мы будем собой представлять, объединившись. У меня есть нужные знания и навыки, а в тебе – уникальная биологическая составляющая. Если ты откажешься, мы погибнем поодиночке, а вместе и в союзе с Посвященным сможем попытаться спасти человечество… Как тебе такая причина?»

Вот, значит, как… На столе козырный туз, не побьешь. Это если, конечно, Сеятель не врет, но его ведь никак не проверишь. Меня загнали в угол. Вернее, я сам себя в него загнал. Ведь это я сюда прилетел, по собственной инициативе, хоть и по приглашению Сеятеля. А самолет мой, поврежденный и без топлива, лежит по ту сторону линии фронта, и сейчас уже мне через нее не перебраться. Здоровенный, на несколько сотен квадратных миль капкан – вот где я нахожусь. Кольцо вокруг Сеятеля все сжимается, и ни люди, ни Измененные не смогут долго сдерживать натиск этой орды. Отказав Сеятелю и оставшись здесь, я неминуемо погибну, а согласившись, погибну тоже, вернее, перестану существовать как личность, только с шансом принести пользу. Выходит, в первом варианте моя смерть будет абсолютно бессмысленной. Но ведь я, Майкл Дикон, поступая на работу в АНБ, присягал на верность своей стране. И пусть от нее, страны, уже мало что осталось, но люди… люди-то еще есть. Их наверняка выжило много в разных местах – куда-то еще не добрались аномалии и мутанты, где-то людям удалось сбежать или спрятаться… Вот ради них и стоит бороться. Может, для кого-то присяга и пустой звук – простая формальность, позволяющая получать от государства зарплату и соцпакет, но не для меня. Никто и никогда не сможет сказать, что Майклу Дикону незнакомо чувство долга… Итак, что я, в сущности, теряю? Варианта выжить у меня нет, так какого черта я думаю и выбираю? Неужели для меня имеют значение те несколько лишних часов жизни, которые я проведу в этом мешке либо сражаясь с ордой мутантов, либо забившись в какую-нибудь щель в тщетной надежде избежать смерти?

«А как насчет ваших Измененных и тех людей, которые укрылись здесь, под вашим ментальным куполом?» – я задаю последний вопрос, уже догадываясь, что услышу в ответ, но тем самым подсознательно оттягивая неизбежный момент принятия решения.

«Они все равно обречены: когда ударит Нова, я не смогу их защитить. А тот путь, которым можем пройти мы, для большинства из них закрыт. Что касается остальных – они просто не успеют».

У камня нет глаз, но я буквально чувствую, как он сверлит меня взглядом в ожидании ответа. А еще все мое существо воспринимает растущее энергетическое напряжение, и мне кажется, что время наше на исходе. Я смотрю на Сеятеля и вслух немеющими губами произношу приговор самому себе: