Операция «Анастасия»

Предложение пришлось весьма кстати. Тем более, что Любина дача располагалась в замечательно живописном месте и относительно недалеко. Там были лес, речка, простор, уютный маленький домик и веселая компания: Любины дети — Саша и Даша, и шотландская овчарка Герда. Главное же, увидев все собственными глазами, Люба и ее муж деликатно не стали Настю ни о чем расспрашивать, а эта молчаливая поддержка была для нее теперь самым лучшим и необходимым видом помощи.

Примчавшись на следующее утро, ребята на своей машине отвезли Зайку к себе на дачу, где они обычно проводили лето всей семьей. Напуганная происходящим, девочка поначалу наотрез отказалась расставаться с мамой, и только твердое обещание Насти приехать через несколько дней, помогло им расстаться без слез.

Уже через день Зайка освоилась в новой обстановке и, по свидетельству Любы, была совершенно счастлива. Через подругу Настя передавала дочери скромные гостинцы: сладости, фрукты, новую книжку с картинками. Но ее собственный приезд на дачу до поры откладывался, и это было единственное, что омрачало беззаботное настроение Зайки. Но завтра, или в крайнем случае послезавтра, Настя твердо решила к ней приехать.

Кроме того, в этот день на Тверском бульваре она должна была встретиться с Полиной. От этой встречи Настя ожидала многого. Прежде всего, Полина намекнула, что наконец расскажет ей о первых результатах своего расследования, и Настя с волнением ожидала, что это хоть немного прояснит ситуацию. Сама она уже ничего не понимала и с трудом находила в себе силы переносить все новые и новые несчастья. Слава Богу, что нашелся хоть один человек, способный не просто пассивно помочь Насте, но активно выступить на ее защиту. В глубине души Настя осознавала, что вмешательство в это загадочное дело для Полины небезопасно. Но Полина была защищена своей известностью, а кроме того, она была удивительно бесстрашна; и Насте так хотелось надеяться, что с помощью Полины весь ее бесконечный кошмар закончится благополучно для них обеих.

Полина была единственным человеком, которому Настя решилась показать привезенный ею из Ниццы памятный золотой браслет с китайскими иероглифами. Если бы у нее спросили, почему по возвращении в Москву она не только отказалась его носить, но тщательно от всех спрятала, в том числе и от мамы, Настя наверное не сумела бы определенно ответить. Конечно, в то время ей даже и в голову не приходило, какие непредсказуемые последствия повлечет за собой ее случайное знакомство в Ницце; конечно, Настя долго думала о заочно врученном ей дорогом подарке. Вкладывал ли в него ее волшебник какой-нибудь еще смысл, кроме желания сделать ей приятное? Так и не найдя ответа, она, еще на обратном пути в Одессу решила сохранить в тайне и свою встречу, и сделанный ей неожиданный подарок. И, как оказалось, правильно сделала.

Быть может, ее посетило предчувствие? Или просто сказалось нежелание объяснять: от кого, а главное, за что она получила такой замечательный подарок?! Пожалуй, и то и другое. Главное — она и помыслить не могла открыться кому бы то ни было. Когда же зловещие инквизиторы впервые попытались заставить ее сделать это, холодными руками потрошителей принялись беззастенчиво копаться в ее душе, Настя замкнулась наглухо и сделала вид, что никакого браслета, никакого подарка и вовсе не было.

Саму вещицу Настя спрятала довольно оригинальным способом, просто и надежно, как это умеют только женщины. В студенческие годы она довольно успешно изготавливала из обрезков кожи различные модные украшения: кулоны, серьги, ремешки, заколки для волос, которые затем щедро раздаривала своим подругам и однокурсницам. Выйдя замуж, она вынуждена была оставить это занятие, поскольку Константин Сергеевич нашел его примитивным, но навык у нее остался изрядный. Среди прочих трогательных безделушек, мама бережно хранила в специальной коробке множество Настиных поделок. Мама собирала все — начиная с детских рисунков и кукольных платьиц, сшитых на уроках труда, и кончая ее кожаными украшениями.

Вернувшись в Москву, Настя тотчас раздобыла потертый лоскуток тисненой коричневой кожи, на досуге украдкой обшила ею браслет и незаметно подложила в одну из маминых коробок. Все было рассчитано верно. Никому бы и в голову не пришло, что сердцевиной этой никчемной вещицы могло быть золото! Кроме того, в беспорядочной мешанине спутавшихся кожаных украшений, которые Настя давно перестала носить, замаскированный браслет совершенно не бросался в глаза. А нежная мамина любовь к осколкам прошлого служила надежной гарантией, что он не будет случайно потерян или попадет в чужие руки.