Операция «Анастасия»

Готовясь ко встрече с Полиной, Настя извлекла дорогой ее сердцу подарок из старой сувенирной коробки от конфет, которую неизвестные громилы почему-то не тронули, а просто зашвырнули в угол, и положила его в сумочку. Срезать заранее кожу Настя благоразумно не рискнула, полагая, что это она всегда успеет сделать в каком-нибудь укромном месте, где они с Полиной в конце концов уединяться, чтобы спокойно поговорить. Только на всякий случай прихватила с собою маленький скальпель, которым в свое время пользовалась при изготовлении украшений.

Прежде чем выйти и дома, Настя еще раз взыскательно посмотрела на себя в зеркало. Едва ли теперь кому-нибудь могло прийти в голову назвать ее по старинке сестрицей Аленушкой. За последние полгода из ее облика окончательно исчезли последние девичьи черты, и Настя не знала, как относиться к этому: грустить или радоваться? Все течет, все изменяется. То, что вчера казалось ей привычным и неизменным — сегодня бесследно рассеялось, как предрассветный туман. Растаяли в небе воздушные замки. Осыпались пеплом девичьи мечты. Обманули пустые надежды. И Настя осталась одна на обломках прошлого, как сказочная старуха у разбитого корыта. А ведь ей не было еще тридцати! Неужели все самое лучшее в ее жизни безвозвратно кануло в Лету?!

В эти минуты, глядя на себя в зеркало, Настя впервые с горечью осознала, что до сих пор она просто плыла по течению. Странствуя душой в придуманном ею сказочном мире грез, ходила по земле отрешенной тенью и в сущности почти не задумывалась о том, как бы она хотела на этой земле жить. Странная цепь случайных событий и обстоятельств, которые она принимала как должное, от рождения приковало ее к этой стране, этому городу, этой убогой квартире. А ведь она даже испугалась, когда ее волшебник из Ниццы предложил ей эту постылую цепь разорвать. Нет, сейчас бы она не испугалась…

Настя вышла из дома со смутным предчувствием чего-то нового, неожиданного и неизбежного, что вскоре должно было случиться и чему она в глубине души даже радовалась. Она не задумывалась: будет это хорошо или плохо, но коснувшееся ее подспудное желание необратимых перемен становилось в душе все настойчивее.

До встречи с Любой было еще два часа, и Настя не спеша прошла к метро через старинный парк. Рассекая голубую рябь Измайловского пруда, плыла вдоль берега самодовольная утка с целым выводком милых игрушечных утят. В разогретом воздухе завороженно кружились невесомые хлопья тополиного пуха, заметали траву и дорожки. Ласкали лицо и липли к волосам. Настя любила эти колдовские летние метели. В такие дни она ощущала необычайную легкость, точно сама становилась на время бесплотной пушинкой, гонимой ветрами судьбы в неведомую солнечную даль. Только бы не померкло, не покинуло ее это щедрое животворящее солнце!

Возле станции метро, за низким раскладным столиком с яркими билетами моментальной лотереи безнадежно скучал скромный парнишка-очкарик с тополиным пухом в волосах. Рассеяно взирая на прохожих, он упавшим голосом заученно повторял:

— Не проходите мимо… Не упустите своего счастья… Вы можете выиграть…

Но шумная равнодушная толпа огибала его стороной.

Встретившись глазами с Настей, он неожиданно оживился и, улыбнувшись ей, как своей знакомой, почти умоляюще предложил:

— Девушка, купите счастливый билет!

И Настя купила. Она и сама не поняла, как это вышло. Просто, не задумываясь, раскрыла сумочку, протянула обрадованному продавцу смятую пятитысячную бумажку, бесстрастной рукой взяла со стола билет…

— Поздравляю вас! — улыбнулся парень, который сам охотно вызвался его проверить. — Вы выиграли сто долларов!

Настя даже не поверила своим ушам. Лишь когда в руках у нее оказалась новенькая зеленая бумажка, она осознала наконец, что произошло, и от изумления растерялась.

— Вот видите, — смущенно глядя на нее снизу вверх, радовался парень, точно это ему, а не Насте выпал счастливый выигрыш. — Вы такая красивая… Я же говорил, что вам непременно повезет!..

Поистине это было похоже на чудо. Никогда прежде Насте не везло в лотереях, будь то «Спортлото» или «Лото-миллион», в которые она иногда пробовала играть. Нежданное счастье неизменно обходило ее стороной. И хоть кому-то по нынешним временам выигранная ею сумма могла бы показаться просто смешной, случившееся казалось Насте счастливым предзнаменованием.

Вскоре, трясясь в переполненном вагоне метро, она уже деловито обдумывала, как ей рациональнее распорядиться столь своевременным подарком судьбы. Пожалуй, стоит купить Зайке какую-нибудь обновку. Замечательная идея! И Люба незамедлительно передаст девочке мамин подарок. Представив на мгновение, как обрадуется ее малышка, Настя повеселела и невольно улыбнулась своему отражению в вагонном стекле.

Люба жила на Селезневке, близ станции метро «Новослободская», в старинном внушительном доме, построенном сотню лет назад каким-то богатым купцом. Домой она должна была заехать на какие-то полчаса: полить цветы и встретиться с Настей, чтобы затем снова вернуться на дачу.