Операция «Аптека» для больших и маленьких

В истории и биографии кукурузы много замечательного. Это единственный культурный злак американского происхождения. Но какой! В Новом Свете кукурузу возделывали от южных районов нынешней Чили и до южных районов нынешней Канады, в самых разнообразных по климату и влажности районах. Причем выращивали множество ее разновидностей. У южноамериканских индейцев она была предметом поклонения: на рисунке (рис. 30) вы видите бога дождя и света древних жителей Чили. В руке, как вы правильно догадались, он несет стебель кукурузы. Первыми европейцами, увидевшими и попробовавшими кукурузу, были Колумб и его матросы. Случилось это в 1492 году на острове Куба (в 1992 году этому событию — пятьсот лет!). «Махиз», как называли растение индейцы, а в испанском произношении «маис» Колумбу и его команде так понравился, что они привезли его в Европу. С этого момента и начался мирный, но упорный и достаточно «воинственный» захват американской кукурузой «плацдармов» Старого Света. Проникла она не только во все теплые районы Европы, Африки, Азии, Австралии, но продвинулась и в более холодные места. Ее скороспелые сорта дают вызревающее зерно даже в таких районах нашей страны, которые находятся много севернее границ возделывания кукурузы в былые времена в Канаде. А если выращивать ее на зеленый корм и силос, границы эти отодвигаются и вовсе далеко на север и на восток. Это потому, что кукуруза, как говорят селекционеры, очень пластичная культура, довольно легко поддается селекции — выведению новых сортов с желательными качествами. Ну, а если соединить это с полезными для человека свойствами и высокой урожайностью, уже можно не удивляться тому, что она отвоевала себе посевные площади у других культур и злаков.

Не вытеснила она только пшеницу. Несмотря на высокие пищевые достоинства, совсем заменить пшеницу кукуруза не может, кое-каких необходимых для питания человека веществ в ее зерне нет. А это свойство уже не поддается никакой селекции. При выведении нового сорта можно увеличить, уменьшить или даже совсем удалить из состава растения какое-то вещество, но ввести туда то, чего в нем никогда не было, — увы, невозможно.

Тем не менее зерно кукурузы очень полезно и питательно — в нем много витаминов и других ценных пищевых и активных веществ. Поэтому оно широко употребляется в пищу человеком. Не говоря уже об Америке — это и знаменитая мамалыга в Румынии и в Молдове, полента в Италии (каша из кукурузной крупы). А кукурузная мука, которую во многих странах добавляют к пшеничной при выпечке хлеба! А маисовый крахмал, патока, глюкоза, дрожжи, виноградный сахар и многое другое, что получают из ее зерна! А такие лакомства, как кукурузные палочки или «взорванная» — «воздушная» кукуруза?

Но главное назначение кукурузы, для чего ее выращивают на огромных площадях, — кормовое. В ее зерне и его отходах содержится много каротина, превращающегося в организме животного в «ростовый» витамин А. Благодаря кукурузному зерну домашние животные и птицы быстрее растут, лучше усваивают и другой корм. А зеленая масса и силос, особенно заготовленный с початками молочно-восковой спелости, — очень богатый различными полезными веществами и молокогонный корм.

Из отходов кукурузы получают глютаминовую кислоту — важную пищевую добавку в овощи и фрукты при консервировании, она способствует сохранению их вкусовых и ароматических качеств. Глютаминовая кислота еще и лекарство от нервных, психических и других заболеваний. Она играет важную роль в обмене веществ, особенно головного мозга и сердца. Кроме того, является еще и составной частью фолиевой кислоты — кроветворного витамина. Из зародышей зерен кукурузы получают хорошее пищевое и лекарственное кукурузное масло. Оно снижает содержание холестерина в крови (который является причиной ряда сосудистых заболеваний) и применяется при атеросклерозе (до 75 г масла в день).

А вот небольшой перечень непищевого применения кукурузы: из стержней початков делают кинопленку, лаки, линолеум, клей, чернила, непромокаемую бумагу и т. д. Стебли перерабатывают для получения бумаги, изоляционных и строительных материалов и т. п.