Операция «Conquest»

Захаров поднялся с кровати и принялся протаптывать дорожку на ковровом покрытии каюты. Он ходил туда-сюда, иногда останавливался и ничего не видящим взглядом сверлил белые стены своей крохотной каморки. «Крестоносцам» повезло, у каждого легионера была своя отдельная каюта, но вот только размеры оставляли желать не лучшего, а просто хоть чего-нибудь. Кровать, под ней находился холодильник, у противоположной стены – стол, под потолком висел монитор. Больше, по задумке конструкторов, легионеру в пути ничего не нужно. Возможно, они и правы.

Илья посмотрел на планшет – свободного времени осталось чуть больше двадцати минут. Скоро начнется тренировка. Ладно бы, если они качали мышцы, оттачивали приемы рукопашного боя или стрельбы, нет. В последние три дня все легионеры дружно, разделившись на команды, играли в футбол… на корточках! Почти все считали, что легат с центурионами над ними издеваются, но старшие офицеры на все претензии лишь усмехались. Попробуй, забей гол, находясь в позе обреченного гуся! Но менять тренировки никто не собирался, поэтому крестоносцы, стиснув зубы, изображали из себя кудесников мяча.

***

Илье представилась очередь в кабинет стоматолога. Люди нервно переглядывались, дергали ногами, играли желваками. Хоть современная медицина и шагнула далеко вперед, «память предков» глубоко засела в подсознании. Естественно, врачи делали анестезию, и было совершенно не больно, но ощущение сверла во рту и тошнотворный запах рассверленного зуба делали свое дело. Даже в самой элитной и дрогой стоматологической клинике люди в очереди представляли собой оголенный пучок нервов.

Так же было и на борту транспортного корабля. Их первая центурия скоро отправиться на космодром Эшкерэ. Военное подразделение империи, заимствованное из древнего Рима, конечно же, было существенно упрощено. Военный совет не захотел разбираться во всех тонкостях и делить легион на манипулы или когорты. Все было просто: легион, состоял из пяти тысяч воинов под общим руководством легата. Центурион командовал тысячей бойцов, то есть – центурией. Командиров сотен и десятков упразднили. Захаров попал во второй ряд тяжелой пехоты, именуемой принципами. Поэтому в бой он вступит не сразу. Сначала пойдет легкая пехота – веллиты. Их немного, всего двести человек, по сорок в одной центурии. В «Крестоносцах» ими командовал опцион Майкл Рутледж. После них «на сцену» выходили гастаты, по сотне в центурии, – первый ряд под началом эль-тарца Харкиша. Затем шел второй ударный ряд – принципы. Основная и самая многочисленная группа в количестве четырех тысяч пятидесяти человек, под командованием Игнасио Камачо. Если требовала ситуация, то на поле брани выходили триарии – элитные бойцы: пилоты панцирных танков, вертолетов, «Ахиллов», водители джипов и стрелки.

– Чего уставился? – недовольно рыкнул принцип Паоло Пелиццолли, темноволосый, коротко стриженный парень, ровесник Ильи. Он сплюнул и, дергая правой ногой, влепился взглядом в Захарова.

Илья промолчал, лишь усмехнулся. Судя по всему, подобный ответ выходца с Апеннинского полуострова вполне устроил. Смерти бояться все, даже этот итальянец, напоминающий мордой разбойника с большой дороги. Пугала неизвестность. Она вгрызалась зубами в тело, доводя человека до нервного срыва. Илья исподлобья окинул взглядом бойцов. Все дружно сошли с ума в ожидании вылета. Как только их корабль подойдет к орбите Эшкерэ, транспортники отправятся в путь. Мониторы, пока изображали лишь красоту открытого космоса. Но на них никто не смотрел, все ждали сигнала в виде загоревшейся зеленой лампы.

– Проклятье, курить хочется, – пробормотал бледный парень и вздохнул. В ответ лишь тишина. Илья мельком глянул на него, стараясь вспомнить к какому подразделению он относится. Кажется, к веллитам, а может и нет. И правда, доза никотина была бы сейчас весьма кстати.

– Ну все, пацаны, держитесь крепче, – послышался чей-то голос.

Зеленая лампа зажглась. Раздался рокот и корабль дернулся. Илья пристегнулся тремя ремнями безопасности, нацепил кислородную маску и схватился за поручень. Остальные легионеры поступили точно так же. Захарову представилось, что он очутился в осадной башне. Несколько минут и ворота распахнуться. Перед выходом его предусмотрительно облили водой, ведь сарацины встречали гостей кипящей смолой и подожженными стрелами. «Вот уж точно крестоносцы», – мелькнуло в голове. Илья проглотил ком в горле и закрыл глаза. Но воображение настойчиво продолжало рисовать толпу сарацин с кривыми мечами и круглыми щитами. А за их спинами высились лучники, готовые в любую секунду послать стрелу. Он открыл глаза и встретился с испуганным взглядом Пелиццолли. Тот как-то растерянно улыбнулся и глянул на монитор. Его зрачки расширились, в них загорелся огонь ужаса.

– Екарный бабай, – прошептал Илья, глядя на мониторы.