Операция "Эйва" или новые злоключения Ло'ака.

Возмущенный вопль влюбленных послужил аналогом будильника, и из палатки выбрались остальные участники похода. Лишь по лицу аватара Майлза можно было понять, что парень единственный, кто выспался по полной программе в эту ночь. Остальные сонно хмурились и, вздрагивая от утренней прохлады, тянулись к костру, на котором уже закипал походный котелок с чаем. Солнце наполовину выглянуло из-за огромной парящей горы, за которой находилось гнездовье и, плотно позавтракав, молодые ньюна’ви свернули лагерь. Их путь начинался в стороне огромных, переплетенных лиан, что соединяли два скальных образования, висящих волею Эйвы в километре над поверхностью земли. Поверхность природного моста с утра была слегка влажной, и привычные к подобным перемещениям лесные вынуждены были подстраховывать рифовых, осторожно продвигающихся по цилиндрическим растительным мосткам. Видно было, что Аонунга напрягает разверзнувшая под ногами высота, но принц клана Меткайина делал вид, что все в порядке вещей и подобный способ перемещения для него не составляет труда. Однако, когда он поскользнулся и только благодаря Майлзу, который шел рядом и успел схватить Нунга за руку, не испытал все «прелести» кратковременного чувства полета с печальными последствиями, рифовый официально назвал клан лесных сумасшедшими и вслух пожалел о том, что вообще согласился участвовать в затее Паука. Лишь вид упорно шагающей вперед сестры не позволил сыну вождя позорно развернуться и отправиться обратно к месту прошедшей ночевки.

Однако уже через тридцать минут матерные слова без стеснения вылетали из уст Аонунга, когда им пришлось карабкаться практически вертикально вверх по каменистым узлам, густо оплетенным лианами. Рассеянные облака под ногами скрывали реальную высоту, а водопадные струи, срывающиеся с проплывающей над ньюна’ви массивной горы, искрили в свете палящего солнца. Ло’ак с восхищением и легким чувством ностальгии взирал на завораживающие просторы вокруг, на фоне которых вся их компания казалась крохотными насекомыми. В голове всплыли фрагменты его последнего визита к гнездовью. Парень улыбнулся и первым прыгнул на свисающую вниз лиану, совершая последний рывок наверх. Восторженный боевой клич Майлза, прыгнувшего следом, дополнил пленительное возбуждение от предстоящего обряда в душе ушастика. Несмотря на кардинальную смену жизненной парадигмы, как и многие поколения воинов до них, молодые ньюна’ви ползли навстречу судьбе. Сегодня они должны были привести в клан Оматикайя нового наездника, и ничто не должно было им помешать. Молодежь могла спокойно добраться до гнездовья на своих икранах, но все они подсознательно чувствовали, что необходимо полностью повторить путь предков. Так было правильно.

Проскочив через глубокий тоннель, прошивающий гору, словно след червя в спелом яблоке, ньюна’ви наконец-то вышли на широкую площадку у подножья гнездовья. Повсюду, куда бы не падал их взгляд, мелькали перепончатые крылья и острозубые клювы диких икранов. Гвалт стоял такой сильный, что пришлось в первые секунды прикрывать уши, привыкая. Ло’ак, скривившись от обильного разнообразия звуковых волн, склонился к Са’ре и прокричал ей в ухо.

— Тут всегда было так шумно? Или эти твари сегодня тут митинг устроили?

— Да нет, — прокричала в ответ Са’ра, — Сегодня они почему-то на порядок громче, чем обычно!

— Чего они разорались? — повысив голос, прокричал Аонунг.

— Может, рифового впервые увидели? — поддел его Ло’ак.

— Похоже, что у них начался брачный период! — верно оценив обстановку и улыбнувшись, ответила Кири. — Все как у на’ви. Одни самцы кричат, забери ее себе… другие вопят, что на хрен она им не нужна. Майлз, ты уверен, что сегодня стоит проходить этот обряд? Икраны перевозбуждены, это сразу видно!

И впрямь поведение банши выбивалось из привычной картины. Они постоянно взлетали и садились обратно на шершавые скальные образования гнездовья. То и дело между ними вспыхивали конфликты, и к ору всей стаи добавлялись яростные крики локальных схваток.

Майлз, внимательно посмотрев на царящий вокруг хаос, испытывал легкие сомнения. Он прекрасно осознавал, что может упустить единственный шанс исполнить свою мечту. Упрямо сжав губы, он ответил:

— У меня не будет другой возможности пройти обряд! У страха глаза велики и слабый мочевой пузырь. Это не про меня, вы же знаете! Я в любом случае заполучу сегодня своего икрана!

Лишь тот факт, что даже в случае гибели аватара, сам Майлз пострадать не должен, смирил Кири с упрямством ее возлюбленного. Она лишь согласно кивнула, когда услышала бурчание Са’ры, которая озвучила свои мысли вслух:

— Никогда не спорь с идиотом! Он опустит тебя до своего уровня, а потом все равно переспорит, так как имеет опыт.

Вещи были аккуратно сложены в кучу, и Ло’ак давал последние наставления своему Бро, подсознательно отмечая, что его тон практически полностью копирует манеру речи Джейка. «Вот уж не думал, что настанет время, когда я стану понимать чувства собственного отца!» — подумал он, повторяя другу положенные инструкции.