Операция «Экскалибур»

Следует заметить, что основные типы конструкций боевых роботов, – если точнее, то подавляющее большинство их, – были разработаны еще в Звездной Лиге, на заре военного роботостроения. Каждое государство, основанное тем или иным лордом-наследником, только воспользовалось прежними достижениями, все последующие разработки свелись в основном к частным улучшениям в конструкциях тех или иных отдельных узлов.

Возьмем, например, модель WSP-1A «Оса». Первый экземпляр этой машины был создан в 2047 году, более шести столетий назад, и до сих пор во всей Внутренней сфере нельзя было найти соединения, в котором не было бы машины, сходной со своим прототипом. От дальних захолустных миров на Периферии (тут Лори осадила себя, вспомнив, что она сама родом с такой планеты) до самых боеспособных частей, размещенных Ком-Старом на Терре, можно было найти подобие «Осы». Робот этого типа имел пять основных разновидностей и несколько сотен модификаций.

Другие роботы, в отличие от большинства исходных моделей, имели исключительно локальное применение. Взять, например, «Дракон», конструкция DRG-IN, который производился в Синдикате Драконов, и нигде больше. В течение трех столетий эти, из Синдиката, с азиатским упрямством выпускали эту модель. Лори не слышала, чтобы в какой-то другой армии эти машины нашли применение.

Подполковник Калмар-Карлайл придвинула свою машину к дымящимся останкам подбитого и сгоревшего робота.

Вот в чем заключалась так некстати кольнувшая ее загадка – каким образом этот поверженный гигант оказался на Гленгарри? APL-1M «Аполлон» применялся еще реже, чем «Дракон». Вообще, согласно разведсводкам, которые приходили в штаб Легиона, эта модель была штучная и пока выпускалась небольшими сериями. Из этих образцов было сформировано несколько подразделений, но о результатах применения подобных роботов в боевых условиях что-то не было слышно. К их производству приступили на заводе в Кейстоуне, в Лиге Свободных Миров – владении Марика, однако вскоре дело застопорилось. Партии «Аполлонов» в течение последних лет рассылались в Синдикат Драконов и Конфедерацию Капеллан царствующему дому Ляо. Ходили слухи, что завод строго придерживался политики отказа от сотрудничества с Федеративным Содружеством.

«Черт побери, каким образом эта машина оказалась в составе боевой части, приписанной к Вооруженным силам Федеративного Содружества?» Лори не могла отделаться от чувства, что вплотную подобралась к чему-то очень важному, к какому-то исходному пункту, зацепившись за который можно будет распутать всю нить и выявить кем-то тщательно спланированную цепь событий. Как жаль, что пилот этого робота погиб, он, наверно, мог много порассказать, как оказалась в составе ВСФС машина типа «Аполлон».

Возможно… возможно, эта машина была захвачена во время столкновения войск, подчиненных маршалу Гарету, с отрядами Марика на границе с Лигой Свободных Миров? Это объяснение сразу не понравилось Лори. Что-то здесь было не так. Ходили слухи, что конструкторы Федеративного Содружества работали над собственной версией «Аполлона». Если бы Гарет захватил подобный трофей, его немедленно переслали бы в Новый Авалон, чтобы тамошние инженеры смогли покопаться в нем.

Факт налицо – в составе частей, напавших на Гленгарри, имелась по крайней мере одна машина, которая ни в коем случае не могла входить в штатный состав.

Через несколько минут из крепости спустился конвой, состоящий из нескольких транспортных роботов. Впереди шагал четырехногий, низко сидящий, напоминающий слизня грузовик – один из принадлежащих Легиону сборщиков разбитой техники модели «Скавенджер». Следом двигалась пара тягачей для перевозки роботов, потом трактор с прицепленной платформой. В тот момент линия боевого соприкосновения передвинулась дальше на север, в леса, раскинувшиеся по левому берегу реки, – в той стороне грохотало. Здесь, у подножия Крепостного холма, было относительно тихо, и ремонтные службы полка решили собрать все, что можно из разбитой техники.