Операция «Экскалибур»

Капитан долгим и пристальным взглядом наградила наемников, затем, перебирая руками вдоль троса, направилась к входу, приняла из рук офицера пластиковую карточку и спросила:

– Оплачено полностью?

– Так точно, мэм. – Махмуд Ли протянул ей карточку. – Принято и оплачено некоей Калмар-Карлайл, военным губернатором. У меня такое мнение, что с деньгами у них все в порядке. Хватает…

Минди вернула пластиковую карту Макколу, пустив ее по воздуху, потом засмотрелась на младшего офицера. Он выглядел, если так можно выразиться, потрясенным. Если уточнить, – а капитан торгового судна обязана была разбираться в психологии, – то потрясенным в хорошем смысле. Словно бы огромной тяжести груз свалился у него с плеч. Он даже как-то подтянулся, повеселел, расправил грудь. Заметив, что Минди смотрит на него, пригладил волосы.

– Не обращайте внимания на парня, – почему-то одобрительно сказал Маккол. – Его отец серьезно ранен, и вылечить его можно только в стационарных условиях.

– А-а, вы опасались, что высадившийся на вашей планете десант мог захватить… Я понимаю.

Маккол не стесняясь уставился на Минди – ей такие разглядывания всегда были не по нутру. Кому понравится, если тебя не стесняясь оценивают. И как капитана, и как женщину…

– Скажи, девочка, – наконец подал голос рыжий майор, – у тебя в настоящее время есть с кем-нибудь долговременный контракт?

Глаза у Минди расширились.

– Вы, значит… вы имеете в виду какой-нибудь царствующий дом? – спросила она, потом мысленно осадила себя: нельзя подавать виду, что этот вопрос постоянно мучает ее. – А-а, вы интересуетесь, есть ли у меня договор с такими же наемниками, как вы?.. Нет.

– Вот и хорошо, – кивнул он и сунул карточку в кармашек. – Совсем немногие подобные нам соединения имеют собственные звездные прыгуны или имеют свободный доступ к государственным транспортным средствам. На нас произвело большое впечатление, как ты, девочка, и твоя команда управляетесь с этой машиной. Я думаю, мы бы сумели договориться по поводу условий аренды, если, конечно, ты….

Он прервал речь, потому что девушка откинула назад голову и звонко рассмеялась. Нет, вы только послушайте, что он говорит! Это предложение попало в самую точку! Как раз в цвет с теми тревогами, которые она испытывала, связываясь с военными.

– Значит, на вас произвело впечатление?.. – сквозь смех спросила она.

– Я так полагаю, что вы отказываетесь? – спросил младший из наемников.

– Мне приходилось слышать, что владельцы звездных прыгунов очень высоко ценят свою свободу, – добавил майор.

Минди не стесняясь продолжала смеяться. Нахохотавшись, она резко и решительно возразила:

– Простите, но я действительно отказываюсь. Вы правильно заметили, независимость мы очень высоко ценим.

Одна только мысль, что ей придется связать свою судьбу с наемниками, претила ей. Ей по горло хватало проблем, когда она оказывалась вовлеченной в их делишки.

– Еще раз простите, джентльмены, – успокоившись, добавила она. – Уверена, что ваше предложение большая честь, однако благодарю вас – нет! Я вынуждена отказаться.

Она бросила взгляд в сторону Йоргенсона, который усмехался и старался не глядеть на хозяйку.

– Я не могу принять ваше предложение, моя команда тоже. «Калибан» не продается. Мы работаем на военных только в том случае, когда они заставляют нас силой. Но не по собственному выбору.

– Простите, что спросил, – ответил майор. – Я могу понять ваши чувства. Если вы измените ваше мнение хотя бы в отношении нас, то мы всегда готовы…

«Ни за что! Никогда и ни за что! – Хотя уже в следующее мгновение томительная, тоскливая нота зазвучала в сознании: – Ох, не зарекайся. Хуже всего, если, поддавшись чувству, ты обидишь этих в общем-то вполне порядочных людей».

– Я обязательно буду помнить о вашем предложении.

Спустя час, когда челноки Легиона Серой Смерти отчалили от звездолета, на нее вновь напал смех. Надо же, работать на наемников! Невероятно!

VII

Полевой штаб Третьего Гвардейского,

принца Дэвиона, полка

Космопорт Данкельда

Гленгарри, маршрутный вектор Скаи

Федеративное Содружество

Расчетное время 1314

13 мая 3057 года