Операция «Феникс»

– Ваша вина заключается лишь в том, что вы поверили мне, а я не смог оправдать ваши ожидания. – Глухо ответил я, стараясь не смотреть ему в глаза. – Это моя война. Не ваша! Именно поэтому я собирался идти с одними наемниками. Вы же еще можете спастись. Отступите в лес, а потом продвигайтесь к побережью. Убирайтесь отсюда, Фрелл вас раздери, это приказ! Я завел вас сюда, и только я заслужил это унизительное поражение…

– Мы тебя не бросим. Ты этого не заслужил. Послушай, мы как нибудь выпутаемся…

– Не в этот раз! Моя жизнь, закончилась много лет назад. На каждой из планет, где бывал, я оставлял частицу себя рядом с моими погибшими товарищами, не замечая, что впереди лишь пустота и забвение. За все, когда-то приходится платить.

Взобравшись на каменный парапет, я, не оглядываясь, побежал в сторону центральной площади гробницы. Сняв с головы потный и теперь уже не такой удобный шлем, откинул в сторону. Следом за ним на землю отправились подсумки с сухим пайком и портативная радиостанция, стесняющие движения – мне они теперь не понадобиться. В этом я был убежден.

– Он рехнулся?! – в удивлении проводил меня взглядом Хартман. – Что все это значит?

– Это значит друзья, что наши пути расходятся… навсегда. – Мрачно буркнул Карл, беря на прицел приближающихся землян. – Дальше каждый решает сам, что делать и куда идти. Может оно и к лучшему… я тоже не любитель долгих прощаний.

– Что ты предлагаешь? – спросил Атон.

– А что я могу предлагать? – Карл сменил энергоячейку в лучемете и с азартом передернул затвор. – Не знаю как вы, а я хочу дать Ингвару шанс свести все в ничью. Все равно отступать глупо, да и поздно, кто-то ведь должен сдерживать этих крыс пока кэп будет разбираться с черными монахами. Если решитесь идти к кораблю, передайте оставшимся членам экипажа, что экспедиционный корпус закончил свое существование. Уходите из системы, не дожидаясь нас.

– Ты думаешь, они меня послушают? Мы своих не бросаем.

– Теперь я жалею, что не остался на корабле! – притворно вздохнул Смит, пряча в сумку хирургические инструменты. – Ладно, грех жаловаться. За годы совместного полета мы бы уже сто раз представились, если бы не кэп. Отдадим последний долг. Долг крови.

– Так значит до конца? – с волчьей улыбкой спросил Атон, вскидывая вверх “Плетку”.

– Да, Атон. Мы будем вместе до самого конца. – Грустно улыбнулся Отто. – Ты готов к смерти, брат Карл? Зиг и Гюнтер заждались нас. А тебя Атон там кто-нибудь ожидает?

Атон коротко кивнул и побежал к самой высокой точке внешнего периметра – к сторожевой башне Амона Сулла, которая подверглась наименьшему разрушению. Остальные, разобрав остатки боеприпасов, приготовились, дорого продать собственные жизни и захватить с собой на тот свет, как можно больше врагов. Команда приняла совместное решение.

Первая боевая машина окуталась фонтанами искр и смяла гусеницами электрическую сеть, растянутую защитниками периметра. Отдавая резкие как удар хлыста гортанные команды, командир танка высунулся из люка наружу и пальцем указал наступающим позади него солдатам, на пролом в стене. Плазменный заряд из винтовки Атона, разворотил ему горло и в фонтане кровавых брызг срикошетил от брони. Схватившись за развороченную глотку, командир с хрипом, исчез обратно в башне. Танк свернул в сторону и неосмотрительно подставил свой правый борт под ракету Дока Смита. Когда башня танка, подброшенная в воздух взрывной волной, покатилась по камням словно мячик, солдаты с криками ярости устремились внутрь разрыва в электрической сети. Над головой защитников, пролетали ракеты, трассеры и лучи, но казалось ничто, не могло поколебать их решимость удержать обороняемые позиции. Грохот танковых пушек слился с трескучими выстрелами ручного оружия и гранатометов, песнь смерти кружила в воздухе, в каждом заряде, в каждом осколке. Тонны каменной породы взлетали в воздух, с жутким грохотом опадая после каждого удачного попадания в белый камень стены. Руганью, подбадривая друг друга, земляне упрямо лезли на изрыгающие огонь бойницы и, даже умирая в лужах собственной крови, старались ползти дальше, не понимая, ради чего они это делают. Горячка охватила каждого, кто в ней участвовал. От близкого присутствия старухи с косой, прилив адреналина захлестнул даже самые холодные головы.

Силовой луч, выпущенный из лучемета неугомонного Лентяя, срезал на бегу сразу двух солдат и мгновенно погас – кончился энергетический запас обоймы. По другую сторону стены, взвод тяжелых пехотинцев пробирались вдоль бойниц и закидывали внутрь плазменные гранаты, разрушая передовые укрепления. Смит в последнюю секунду, увидав в замкнутом пространстве блеск плазменного цилиндра, лишь грустно вздохнул. Бесшумная вспышка, а затем темнота…