Операция «Гильгамеш»

— Уже прошло… — Инга хотела улыбнуться, но не получилось. — Боюсь, еще немного — и я не выдержу!.. Это даже не наваждение!.. Ты не представляешь, какой это ужас! Словно я всё это сама пережила!!!

— Успокойся, — Виктор достал из кармана халата упаковку таблеток и, выдавив парочку, протянул Инге.

Девушка судорожно проглотила таблетки и запила водой.

— Спасибо… — Инга поставила стакан на тумбочку и откинулась на кровать. — Я опять кричала?

— Нет… Просто я уже чувствую, когда у тебя это начинается…

— Теперь уже все нормально, иди… — Инга натянула простыню почти до подбородка.

— Ты уверена? Может, отменим твое участие?

— Не знаю… Утром решим. Мне и вправду… хочется спать…

— Все, ухожу… — Виктор поцеловал Ингу в лоб и вышел из каюты…

Празднично украшенный флагами «Атлас» едва покачивался на ленивой пологой волне. На восходе солнца стих последний ветерок, и к десяти утра термометр уже показывал тридцать пять градусов по Цельсию.

На верхней палубе руководители чемпионата по фри-дайвингу разобрались, наконец, с журналистами и телеоператорами, а врачи — с участниками и тренерами. На корме, под тентом, спонсоры принимали благодарности организаторов соревнований. Настроение у всех было приподнятое, и, как это всегда бывает перед соревнованиями, слегка нервозное.

В отдалении видны были катера морской полиции Египта и Израиля, очертания их струились в жарком и влажном воздухе Красного моря. На вспомогательных катерах и шлюпках готовили мобильные подводные прожектора, кино и видеокамеры. Аквалангисты и спасатели в последний раз проверяли оборудование.

В рубке израильского полицейского катера были открыты все иллюминаторы. Высокий пухленький толстячок в шортах цвета хаки и белой панаме укреплял треногу небольшого телескопа.

У его ног светловолосая девушка в бикини и наушниках настраивала микрофон направленного действия с лазерным наведением. Пока же магнитофон фиксировал обрывки чужих разговоров, не связанных между собой, и она заливисто смеялась, — случайные сочетания иногда создавали перлы юмористики.

Виктор в майке и шортах прохаживался среди тренеров. Андрей помогал аквалангистам, контролирующим соревнования, надеть снаряжение. Начинался самый ответственный этап: в морскую пучину отправлялись самые сильные спортсменки.

Инга стояла на кормовой площадке в открытом оранжевом купальнике. На шее, как всегда, — любимое ожерелье, на ногах — ласты, в руках — маска. Выглядела она совершенно спокойной.

На поверхности воды появилась молодая мускулистая ныряльщица.

— Лилиан Линч! Великобритания! — объявил голос из громкоговорителя. — Глубина — сто семьдесят метров! Приготовиться Инге Киселевой!

Продемонстрировав окружающим голливудскую улыбку, Инга надела маску. И уже из-под неё посмотрела на Андрея, надеясь, что теперь направление ее взгляда окружающим не будет видно. Затем она подняла руку, фиксируя свою готовность, и повернулась к судьям.

Ведущий соревнования судья рубанул флажком воздух: «Можно»!

Инга махнула рукой Виктору, напряженно следившему за каждым ее движением, и прыгнула в воду…

Не выпуская из рук груз, она быстро погружалась в воду. Мимо проносились стайки рыб. Вдали, сквозь толщу воды, можно было разглядеть наблюдателей-аквалангистов и операторов кино и телевидения.

Инга взглянула на светящийся циферблат часов, на котором находился и указатель глубины. Она плыла под водой уже более минуты.

Постепенно становилось все темнее. Далеко позади остались и сопровождающие спортсменов аквалангисты, и телекинооператоры… Впрочем, на склоне подводной горы еще встречались телеметрически управляемые видеокамеры с прожекторами…

Виктор смотрел на часы.

— Пять минут, сорок шесть секунд! — объявил голос из громкоговорителя. — Инга Киселева пошла на рекорд! Это невероятно: наши наблюдатели сообщают, что она продолжает погружение! Но ведь необходимо еще время на всплытие!

Все посматривали на Виктора, который выглядел невозмутимым.

— Шесть с половиной минут! — профессионально возбуждаясь, кричал комментатор. — Инга Киселева продолжает свое феноменальное погружение! Если верить показаниям приборов, она приближается к отметке в двести метров!!! — последовала пауза и шуршание листов бумаги. — Такого даже мужчины!.. — комментатор замолчал, знакомясь, видимо, с последними данными, но тут же продолжил. — Этого просто не может быть!!! Инга Киселева продолжает спуск!!! Но ведь там даже нет наблюдателей!..

Виктор, нахмурившись, посмотрел на часы, стараясь игнорировать множество направленных на него взоров….

Инга плыла в темноте, глядя немигающими глазами в мрачную глубину. Она еще была слегка освещена лучами прожекторов, оставшихся далеко наверху. Движения ее были ритмичными, но какими-то механическими, словно плыл не человек, а робот.

А в памяти вновь всплывали странные и страшные эпизоды не её прошлого. Это были видения, являющиеся финалом ночного кошмара…

… Таня, тяжело дыша, стояла в подворотне. В ее дрожащей руке по-прежнему была зажата сумочка, из которой она несколько минут назад достала оружие. Перед ней — стояли Бритоголовый и Длинный. Они словно впали в ступор.