Операция 'Карантин'

Трое сотрудников в белых халатах - молодая женщина и двое мужчин сидели вокруг письменного стола у окна, пили чай и ели бутерброды. Здесь, как и в институте в Пущино, чихать хотели на технику безопасности и обедали прямо на рабочем месте. Помнится, как тот же Лаврик, не найдя под рукой ложки, рассеянно выхватил из штатива пробирку со штаммом бубонной чумы и размешал ею сахар в стакане с чаем. Для Лаврика тогда его рассеянность вышла боком: нет, он не заразился, но получил строгий выговор и лишился квартальной премии, так как штамм от высокой температуры погиб.

- Ребята, вот и ваш новый руководитель! - весело провозгласил Беспалов, входя следом. - Знакомьтесь, Никита Полынов. Прошу любить и жаловать.

Три пары глаз уставились на нового шефа.

- Временный, - поправил Беспалова Никита. - Временный руководитель на период экспедиции в Каменную степь.

Кажется, его поправка сотрудникам лаборатории понравилась. Никто не любит, когда в крепко сбитый коллектив с бухты-барахты назначают нового начальника со стороны. Притираться к нему надо, общий язык находить... А с временным гораздо проще - не сложатся отношения, и ладно. Как пришел, так и уйдет.

- Наш микробиолог Леночка Фокина, - улыбаясь, Беспалов начал знакомить Никиту с сотрудниками. - Прекрасный специалист, один недостаток - половине спасателей поразбивала сердца без всякой надежды на взаимность.

Полынова встретил серьезный взгляд больших серых глаз, и он мысленно согласился с Беспаловым. Девушка действительно была на редкость красива. Точеная фигурка, личико сказочной царевны, обрамленное простенькой прической каштановых волос, и глаза, в которых хотелось утонуть.

- А почему только половине? - поддержал Никита фривольный тон.

- Потому, что вторая половина - женатики! - рассмеялся Беспалов.

Леночка никак не отреагировала на мужские скабрезности. Протянула руку, Никита пожал маленькую ладошку и неожиданно ощутил, что выпускать ее из своей руки не хочется. Давненько он не испытывал такого чувства.

- Володя Мигунов, - продолжал Беспалов, словно не заметив заминки. Лаборант, вечный студент биофака, но свой парень.

"Свой парень" был рус, кудряв и в противовес микробиологу Леночке удивительно некрасив. Узкое лицо, большой шлепогубый рот, маленький, сдвинутый назад подбородок, невыразительные глаза за толстыми линзами очков. В довершение всего, когда он встал из-за стола и протянул руку, то оказался двухметрового роста и худым, как узник Освенцима. Зато ладонь у него была широкая, сухая - грабли, а не ладонь, - и рукопожатие крепким.

- И, наконец, Олег Братчиков, - произнес Беспалов, представляя последнего члена бригады, крепенького, лысоватого мужчину лет под сорок с круглым открытым лицом, с которого, казалось, никогда не сходит улыбка. Тоже лаборант, кроме того, спелеолог, скалолаз, водитель любых видов транспорта и прочая. Душа компании. Незаменим как в работе, так и в застолье.

- Очень приятно, - сказал Полынов. - Никита Полынов, бывший биолог, бывший десантник.

Он специально не стал уточнять, что значит "биолог", и, тем более, "десантник".

- Лучшая моя бригада, - продолжал рассыпать дифирамбы Беспалов. - Три года вместе, на счету десятка два "горячих" точек от Сахалина и Камчатки, до Туркменистана и Чечни. В работе - звери, но и пьют, как кони... Пардон, Леночка, это не о тебе.

- Присаживайтесь, - гостеприимно пододвинул Олег к столу два лабораторных табурета.

- Нет, ребята, это уже без меня, - отказался Беспалов. - Мне еще время вылета вашего рейса согласовать нужно. А вы знакомьтесь поближе.

С этими словами он исчез из лаборатории. Словно испарился.

Полынов взгромоздился на высокий табурет, и тотчас перед ним на столе появились два бутерброда с ветчиной и сыром.

- Чай, кофе? - спросила Леночка приятным, как и вся сама, голосом.

Никита замялся. На Леночку он старался не смотреть, хотя так и подмывало убедиться, что лабораторный халат надет у нее на голое тело. В институте микробиологии все девицы в летнее время поступали именно так.

- Кофе, если можно.

- Можно и что покрепче, - неожиданно предложил Олег.

- А что - есть? - вскинул брови Никита.

- А как же! - расцвел в улыбке Олег. - У нас все было! И водка, и коньяк...

Он сделал движение в сторону стоявшего в углу холодильника.

- Нет-нет, - быстро поправился Никита и успел ухватить лаборанта за рукав халата. - Я пошутил. У вас тут хорошо, прохладно, однако мне еще на жару выходить. Лучше в другой раз.

- Жаль... - искренне огорчился Олег.

Леночка приготовила в лабораторном стакане растворимый кофе, поставила его перед Никитой.

- Спасибо.

- Не за что. Кстати, вы какой размер одежды носите?

- Пятьдесят второй, рост четвертый... Извините, в современной нумерации путаюсь. А что?

Вопрос, как говорится, был интересный, и Никита недоуменно посмотрел на Леночку. Сидела она напротив окна, но все равно определить, что одета она по летней "лабораторной" моде, не представляло труда.

- Не повезло вам. Самый ходовой размер, и на складе такого нет. Разобрали. Придется вам щеголять в общевойсковом комбинезоне.