Операция "Луна"

Злость прочистила мне голову. Я открыл дверь. Альгер Снип резко остановился. Его спутники еще сделали пару шагов. Они перли кувалду, лом и магическую отмычку. Вокруг них даже слегка похолодело.

– Мистер Матучек! – взвизгнул Снип. – Что вы туг делаете?

– Я бы хотел услышать это от вас, – парировал я.

Он расправил тощие плечи.

– У меня ордер на арест нелегального космического аппарата и других материалов.

Джинни спешила к нам. Она сказала, что их поход прошел успешно. Нужно выиграть время. Прислонившись к косяку, я вкрадчиво начал:

– Не могли бы вы назвать причину? Наверное, вам не покажется странным мое любопытство?

– Вы получили уведомление, что вы, ваши коллеги и ваша работа находится под расследованием...

– Да ну? – перебил его я. – Прошу прощения, но последние заботы несколько замутили мне память. Дайте вспомнить. – Я принялся закатывать глаза, загибать пальцы и чесать в затылке. – Гм, действительно, что-то припоминаю. Но ведь мы – честные, законопослушные граждане. Мы можем считать, что налоги, которые мы выплачиваем, непропорционально больше того, что мы получаем взамен от государства, а методы сбора налогов вообще выходят за все рамки. Но всегда честно и аккуратно платили.

– Это спорный вопрос, мистер Матучек. Пожалуйста, дайте нам пройти.

Обормоты, которых приволок Снип, пали было духом, сообразив, что силу применять не придется, но тут снова воспряли.

– Конечно, конечно. О справедливости можно только мечтать. Нужно еще разобраться, что такое эта справедливость. Естественно, мои претензии к системе в целом – полностью философские. Платон о таком и не думал. Но он был тоталитаристом, и по его "Республике" это ясно видно. И идеалистом, ведь он объявил весь окружающий мир не более чем идеей, отражением истинного архетипа. Вы знаете, так часто бывает. Мысль, что наше восприятие реальности первично ведет к концепции человека как живого создания, но, скажем, не какой-то декартовской монады, а личности. С собственными правами. Например, Локк... разошелся я, припомнив уроки в колледже.

– Я не собираюсь обсуждать с вами философию! – почти кричал Снип.

Я кивнул.

– Или, как сказала Клеопатра Антонию: "Я не снизойду до спора".

– Или вы, мистер Матучек, отойдете в сторону, или я прибегну к помощи закона!

Не успели его лоботрясы облизнуться, как я приглашающе махнул рукой.

– И в мыслях у меня не было мешать вам выполнять свой долг. Я же так и сказал. Проходите в наше логово. Чувствуйте себя... как дома. Но сперва, чтобы, так сказать, покончить с церемониями, позвольте представить вам одну даму. Куртис, выйди на минуточку.

Она вышла.

– Доброе утро, – безразлично произнесла пилот.

– Куртис Ньютон, познакомьтесь, пожалуйста, с мистером Альгером Снипом из Инквизиции Годового Дохода. К сожалению, я незнаком с остальными джентльменами. Если вы назоветесь, господа, я представлю и вас тоже.

– Неважно, – щелкнул зубами Снип. – Доброе утро, мисс Ньютон.

– Капитан Ньютон, – поправил я. – Знаменитая астронавтка. Вы должны были видеть ее по дальновизору. Она много летала еще до возникновения космической программы. Была испытателем "Боингов" и установила личный рекорд...

– Да-да, позвольте пройти.

– Конечно. Куртис, зайди, пожалуйста, обратно. Теперь я. Дверь, знаете ли, такая узкая, но ведь и средств у нас не так уж много. Ну, вы в курсе. Я должен пояснить, что капитан Ньютон навестила меня, чтобы решить некоторые проблемы. Знаете, у нас и вправду возникло несколько проблем. – Я скривился. – Очень неприятных.

Валерия вздохнула, а Джинни зарычала.

Агенты вошли. С минуту они слепо моргали. Несмотря на облачность, на улице стоял яркий день по сравнению с кузницей. Фьялар обожал полумрак.

– Но... но где же корабль? – проблеял Снип.

– Вот это мы и пытаемся узнать, – мягко ответил я. Что было почти правдой – мы еще не установили его точное местоположение.

– Что, кто-то вломился и увел его? – поинтересовался один из здоровяков.

– Нет, ее увели специально, – заявил я, поскольку выдержка моя истощилась. – Ради благих целей. Но потеряли.

Снип пронизал меня взглядом. Его спутники нахмурились.

– Вы хотели предотвратить арест? – рявкнул он.

– Каким же образом? Вы же нас не предупреждали. И, кстати, кто предупредил вас?

– Не нужно усложнять дело, мистер Матучек. Я предупреждаю вас. И вас, капитан Ньютон. Мы выясним вашу причастность к похищению.

Я заметил, как Куртис сжалась. И разъярился. Но попытался пока решить все мирным путем.

– А как же Четвертая поправка, мистер Снип?

– Это решит суд. А пока прокурор был полностью на нашей стороне. – Снип повернулся к громилам. – Грузите все на ковер. А я пока начну допрос.

Он достал из кармана миниатюрный записывающий камень.

– Мистер Матучек, капитан Ньютон, рекомендую вам отвечать быстро и правдиво.

Мои глаза метнулись к шкафу в углу. Там можно прекрасно разместиться и обернуться...

– Нет, Стив! – воскликнула Куртис, хватая мня за руку.

– Я тут! – крикнула Джинни, появляясь как раз вовремя, чтобы предотвратить побоище.