Операция «Марс-2000»

Теперь было понятно, из-за чего так сильно пострадала эта пирамида. Снаружи можно было подумать, что в неё угодил метеорит. Но изнутри становилось ясно, что по какой-то причине взорвалась энергоустановка. Большим везением следовало назвать то, что сооружение не было разрушено до основания. Но даже частичное повреждение для такого огромного строения немало, если учитывать размеры и вес обвалившихся блоков.

Об изначальной мощности энергопирамиды тысячи лет назад и причинах её взрыва можно было лишь догадываться. Скорее всего, именно грядущая или уже произошедшая катастрофа стала одним из факторов, вынудившим обитателей пирамид покинуть марсианский комплекс.

После долгого молчания Юрий присвистнул и озадаченно пробормотал:

— Да-мс, нормальный тут был взрывчик. Просто бабах, и полпирамиды нет. У нас на Земле от такого, наверное, полгорода разнесло бы в щепки!..

Соглашаясь с его словами, Павел с Леонидом лишь утвердительно закивали. Потом обошли по остаткам пола воронку и осмотрели внешнюю дверь, ведущую в подвальный коридор. Обе на половину раскрытые створки были сильно помяты и выгнуты наружу взрывной волной.

Через имеющийся в двери пролом космонавты могли выйти из бывшего помещения энергоустановки в любой момент. Поэтому Павел решил на минуту задержаться, чтобы взять с собой несколько образцов для учёных, и вернулся к воронке. Из множества обломков он выбрал два маленьких осколка базальта, небольшой оплавленный кусочек метала, который когда-то был частью покрытия потолка, и положил все находки в сумку.

Леонид с Юрием в это время стояли возле покорёженной двери выхода и освещали фонарями разрушенную часть помещения, дожидаясь командира. Но тут Соколов неожиданно замер и негромко, но жёстко скомандовал:

— Гасите свет!..

Оба космонавта, обладавшие тренированной реакцией и крепкими нервами, даже не попытались вступить в обычный диалог «А что, собственно, происходит?» Они тут же выключили все фонари, не забыв про верного помощника — «Паука».

— Тишина! Слушайте! — отрывисто, свистящим шёпотом добавил командир, хотя по внутренней связи шлемофона можно было говорить в полный голос.

Наступило звенящее безмолвие. В абсолютной темноте все прислушались к внешним звукам, и спустя секунду, из подвального коридора донеслись тихие шаги. Из-за масштабных разрушений в здешних проходах не было воздуха так же, как и в первой пирамиде. Но благодаря замкнутому пространству подвала и металлическому полу, космонавты слышали приглушённое эхо чьих-то шагов.

Павел медленно и бесшумно приблизился к выходу и вместе с друзьями выглянул в коридор. В сотне метров от космонавтов в окружающем густом мраке плыли два маленьких ярко-жёлтых пятна, как глаза огромного ночного чудовища, вышедшего на охоту. Но это были всего лишь два фонаря, которые чуть подрагивали и постепенно приближались, оставляя жутковатые отсветы на стенах подвального коридора. И расстояние до них было в два раза меньше, чем показалось с первого взгляда. Именно поэтому командир приказал отойти от двери и, на всякий случай, приготовить оружие.

Шедших было всего двое, что уже неплохо. Но, даже если незнакомцы в свою очередь хорошо вооружены, на стороне космонавтов оставался принцип неожиданности. Разумеется, атаковать первыми они не собирались, но меры предосторожности были необходимы.

Шаги становились всё громче, и в помещение уже начал проникать свет из коридора. В ожидании гостей командир Соколов приказал подчинённым переключиться на внешнюю связь шлемофонов, чтобы при случае иметь возможность поговорить с незнакомцами. Или хотя бы попытаться сделать это.

Леонид с Юрием притаились справа от мятых створок двери, а Павел с «Пауком» — слева в ожидании новоявленных пришельцев. Балагура и мечтателя Шевченко раздирало любопытство и нетерпение, но он старался не выдавать своих чувств, поскольку прекрасно понимал, что итог встречи с этими визитёрами непредсказуем. Кто они — незваные гости, как сами космонавты, или законные хранители пирамид? В любом случае у разведчиков не было выхода — оставалось только выяснить, кто есть кто!..

Спустя несколько напряжённых мгновений, в помещение вошли две фигуры и приблизились к воронке с обломками плит. Благодаря рассеянному свету их фонарей и выделявшимся на сером фоне чёрным силуэтам, можно было понять, что это человекоподобные существа, одетые в нечто похожее на скафандры.

Не оборачиваясь, они продолжали стоять спиной к космонавтам. В руках одного из них было что-то вроде массивного оружия, но стрелять в незнакомцев раньше времени Павел не хотел. Это было бы глупо…

Первая мысль о том, что здесь могут быть ещё какие-то люди сперва показалась ему абсурдной, но говорил же генерал Асташин, что американцы тоже усиленно готовятся к полёту на Марс. Так что перед ними вполне могли стоять именно штатовские астронавты.

Включив собственный фонарь, Павел сразу заметил на рукавах красно-белых скафандров полосатый флаг со звёздами в углу и герб США.