Операция «Марс-2000»

Это событие наступит всего через несколько минут. Нам предстоит встретить сразу три новых даты. И это не шутка, потому что мы встречаем одновременно наступление двухтысячного года, двадцать первого века и третьего тысячелетия.

Вы только представьте, в какое время нам всем довелось жить, ведь со времени христианского летоисчисления подобное событие происходит всего второй раз, и мы можем этим гордиться.

А теперь, по традиции, загадаем желания…

Генерал вернул нормальный звук телевизору, на экране которого кремлёвские куранты отбивали последние секунды уходящего года, столетия и тысячелетия в нашей части мира. По всемирному времени этот знаменательный момент должен наступить только через девять часов. Когда обе стрелки на курантах сошлись на римской цифре двенадцать и бой часового механизма стих, стоявшие возле стола люди вновь чокнулись бокалами под радостные возгласы разведчиков. Этим они подтверждали наступление новой эры по местному времени.

В такой дружеской обстановке, да ещё после выпитого вина, все заметно расслабились и повеселели. Особенно это касалось руководителей космодрома, которые громко разговаривали и с большим аппетитом налегали на еду. Космонавты-разведчики, напротив, старались много не есть, помня о предстоящем старте. В основном, они пробовали всё понемногу, так как выбор различных закусок здесь был хорошим.

Асташин к этому времени уже закончил праздничную трапезу и теперь отдыхал, откинувшись на спинку стула. Внезапно он взял со стола одну из бутылок «Космоса» и, перекрывая фоновый гул неторопливой беседы присутствующих, настойчивым тоном громко произнёс:

— А сейчас, я думаю, нам пора сказать тост и выпить это вино за будущую экспедицию. Пусть операция «Марс-2000» пройдёт без сучка и задоринки! Кто готов выступить по этому поводу? — генерал обвёл взглядом присутствующих и остановил выбор на Павле. — По-моему, будет лучше, если это сделает космонавт-разведчик Соколов, поскольку он является командиром корабля «Луч ЗМ».

Павел не любил блистать застольным красноречием, однако на этот раз он быстро согласился. И когда все бокалы вновь наполнились, он сдержанно сказал:

— Честно говоря, я не знаю ни одного тоста, который бы касался космоса. Поэтому предлагаю выпить за то, чтобы наша необычная и неофициальная экспедиция на Марс не прошла даром. И чтобы мы остались живы в любых возможных передрягах.

Уверен, что Леонид с Юрием меня в этом полностью поддерживают.

Павел протянул свой бокал к центру стола, и хрусталь в третий раз гулко зазвенел.

Праздничный ужин продолжался ещё два часа, и всё обстояло так, будто это была обычная встреча Нового года. Но в ближайшее время собравшимся людям предстояло выполнить напряжённую и ответственную работу. Одни должны будут запустить ракетоноситель с кораблём «Луч ЗМ» на околоземную орбиту, находясь в зале управления полётам, а разведчикам придётся следить за работой всех систем внутри корабля. Однако перед этим у них ещё оставалось несколько часов на здоровый крепкий сон.

Утром топливные баки ракеты были заправлены горючим, а системы зажигания прошли проверку на готовность. После этого генерал Асташин с космонавтами подъехал на машине к стартовой площадке. Затем, как и обещал, вручил им личное оружие и пожелал удачи. Дружески похлопав по плечу разведчиков, облачённых в лёгкие бело-жёлтые скафандры, Асташин отступил назад, (и Зорину на мгновение показалось, что генерал непроизвольно сделал жест, выдававший попытку незаметно смахнуть слезу-? ни слишком ли сентиментально?).

Держа под мышкой гермошлемы, они направились к главной опорной ферме, которая имела лифт. Вскоре подъёмник доставил космонавтов на верхнюю площадку, расположенную возле входного люка корабля, и они ещё некоторое время постояли, глубоко вдыхая свежий морозный воздух. Кто знает, когда им ещё доведётся дышать настоящим воздухом вместо искусственного.

Помахав рукой на прощание всем, наблюдавшим за ними с поля космодрома и из здания, разведчики забрались в переходную камеру и загерметизировали внешний люк. Потом так же закрыли внутренний люк, проникли в кабину управления корабля, сели в большие мягкие кресла и принялись включать автоматику стартовых систем. В то же время в контрольном зале управления шесть сотрудников космодрома «Свободный» с помощью телеметрии начали предстартовую подготовку ракетоносителя.

Убедившись, что все показания совпадают с данными космонавтов, и они готовы к старту, начальник космодрома приказал включить обратный десятиминутный отсчёт времени. Когда же до запуска оставалось всего десять секунд, генерал-майор Винидиктов приступил к собственному короткому отсчёту. В принципе, делать это было не обязательно, так как всё происходило полностью в автоматическом режиме по программе бортового компьютера, (но традиции ЦУП были неизменны и здесь).

— Три, два, один, зажигание! — громко закончил он, внимательно глядя на экран монитора с видом стартовой площадки и ракеты, от которой отходила последняя ферма.