Операция «Марс-2000»

— Внимание, экипаж, приготовиться к расстыковке, — хладнокровно произнёс он по внешней связи шлемофона. — Проверьте ещё раз все системы и видеомониторы «Интервента».

— Всё в норме, — одновременно ответили оба космонавта, обводя взглядом показания приборов.

— Отлично! Тогда поехали…

Прошло несколько секунд, и посадочный модуль, до сих пор бывший носовой частью «Луча ЗМ», автоматически отделился от основного корабля и медленно поплыл в сторону.

Павел тут же включил маневровые двигатели «Интервента» и направил его к поверхности Марса, которая была уже хорошо видна на одном из мониторов. Затем он переключил спускаемый аппарат на автопилот, подчиняясь которому «Интервент» должен пролететь заданным курсом по орбите красной планеты, войти в её атмосферу и совершить посадку на плато Цидония в непосредственной близости от марсианских пирамид.

(Выполняя программные команды), спускаемый аппарат по нисходящей траектории несколько раз облетел вокруг Марса, а потом нырнул в его атмосферу, где уже начинало действовать притяжение планеты. Это ощущалось по лёгкой вибрации, которая была не очень приятна, но вполне терпима.

Быстро среагировав на марсианскую гравитацию, электроника автоматически включила инверсионные реактивные двигатели. В более плотных слоях атмосферы после отстрела лобового щита обтекателя была задействована система парашютного торможения, чтобы смягчить завершающий этап посадки.

Пока над «Интервентом» раскрывались большие купола парашютов, аппарат довольно сильно трясло. Но уже через несколько секунд болтанка прекратилась, и падение вниз значительно замедлилось. Только тогда космонавты смогли перевести дух.

По мере снижения наблюдаемый район Цидония становился всё более отчётливым. Теперь на мониторе нижнего вида можно было разглядеть загадочные марсианские пирамиды и таинственный «человеческий лик». Космонавты-разведчики заворожено рассматривали весь комплекс, увеличивая изображение на экране.

Когда пирамиды стали видны невооружённым глазом через иллюминаторы, Павел, сдерживая волнение в голосе, тихо произнёс:

— Внимание, экипаж, наш спускаемый аппарат находится на высоте полторы тысячи метров и вскоре совершит посадку на поверхности Марса. Продолжайте следить за приборами.

Командир нажал одну из кнопок на панели управления, и «Интервент», тихо задрожав, выпустил посадочные опоры.

Последние минуты спуска показались космонавтам долгими часами. Когда же до поверхности планеты оставалось не больше полутора десятков метров, его тормозные реактивные двигатели снова включились на одну секунду, практически полностью остановив спуск аппарата. С глухим стуком опоры воткнулись в марсианский грунт. «Интервент» слегка подпрыгнул на амортизаторах, немного покачался и замер.

К этому времени Павел успел отстрелить купола парашютов, чтобы они не накрыли сверху аппарат. Из груди невольно вырвался вздох облегчения. Помедлив, он сказал:

— С мягкой посадкой, ребята!..

А теперь, если все системы продолжают работать нормально, и нет никаких повреждений, можете освободиться от ремней безопасности и снять гермошлемы. Похоже, с подачей воздуха у нас в кабине всё в порядке.

— У меня с аппаратурой тоже никаких проблем, — твёрдо заявил Леонид.

— Чёрт возьми, — недовольно пробормотал Юрий, — а у меня загорелась одна красная лампочка. Кажется, что-то случилось с монитором нижнего вида.

Космонавты взглянули на монитор. Его экран действительно был серым, хотя совсем недавно показывал красно-рыжий песок, бурый грунт и камни марсианской поверхности.

— Ладно, сейчас это не важно, — спокойно произнёс командир Соколов. — В любом случае, этот монитор нам больше не понадобится. Поэтому можете слегка расслабиться и передохнуть.

— Ну, наконец-то, — обрадовался Юрий Шевченко.

Он расстегнул ремни, встал с кресла и заглянул в ближайший иллюминатор. Ему очень хотелось получше разглядеть безжизненный марсианский ландшафт.

Здесь совсем недавно наступило утро. По каменисто-песчаной поверхности стелились обрывки тумана, который лишь в малой степени состоял из водяных паров. Местность вокруг была холмистая, а на горизонте виднелись скалы и невысокие горы. Марсианское небо заметно посветлело и приобрело красновато-розовый оттенок.

С этой стороны пирамид видно не было, и Юрий уже собирался перейти к другому иллюминатору, когда Павел твёрдой рукой усадил его обратно в кресло и назидательно произнёс:

— Посидите-ка, батенька, попривыкните к здешней гравитации, а то потом ноженьки болеть будут. Хоть это и не земное тяготение, но за время полёта наши мышцы слегка (одряхлели), так что любые телодвижения пока стоит делать аккуратно.

Юрий не стал спорить, прекрасно понимая, что командир прав. Для них будет лучше какое-то время просто сидеть и наблюдать за окружающим марсианским миром из посадочного модуля.

Будто уловив мысли друга, Павел спокойно продолжил: