Операция «Марс-2000»

С расстояния десяти метров можно было разглядеть арочный вход и каменные двери, высотой более четырёх метров. Однако они были плотно закрыты, и это резко уменьшило радость космонавтов. Правда, с левой стороны от арки имелась довольно широкая трещина. Она могла появиться в результате сильного землетрясения, поэтому оставалась надежда, что она проходит сквозь внешние блоки вглубь сооружения.

— Вот, кажется, мы и нашли искомое, — удовлетворённо произнёс командир. — Даже если нам не удастся открыть эти огромные базальтовые двери, мы попытаемся пролезть в трещину. Если вы на это согласны, то подготовьте скафандры к выходу из «Интервента».

Когда все загерметизировали шлемы и включили внутреннюю подачу кислорода, Павел перевёл системы спускаемого аппарата в дежурно-автоматический режим и запрограммировал бортовой компьютер на случай провала операции. «Интервент» должен будет передать на Землю закодированный радиосигнал в том случае, если космонавты-разведчики не вернутся с задания через пятнадцать часов. Затем Соколов отдал Юрию и Леониду их пистолеты и взял сумку с инструментами. Так же он захватил портативный (сенсорный компьютер размером 15 на 20 сантиметров), совмещённый с пультом дистанционного управления марсоходом.

Приказав всем перейти на внутреннюю связь шлемофона, он быстро проговорил:

— Ну что, разведчики новой космической эры, если вы готовы потоптать марсианский грунт своими ногами, то пошли…

Павел подошёл к внутреннему люку переходной камеры и открыл его. Войдя в тесный шлюз, он снова загерметизировал люк, после чего включил систему воздухозаборника, чтобы уравнять давление внутри и снаружи камеры. Затем открыл внешний люк и спустил вниз металлическую лестницу-трап.

По инструкции, первым на поверхность Марса должен ступить командир экипажа, и сейчас с этим никто не спорил.

Не спеша выйдя на трап, Павел огляделся по сторонам, сделал глубокий вдох и медленно спустился по ступенькам на мягкий красно-коричневый грунт.

— Что ж, Марс, ты всё-таки дождался нас, — шутливо и в то же время высокопарно воскликнул Соколов, прекрасно понимая, что его слова никогда не войдут в историю мировой космонавтики.

Постояв немного без движения, он, наконец-то, справился с нахлынувшими чувствами, волнением и восторгом, и сделал пару неуверенных шагов.

Поскольку марсианская гравитация составляет всего 0,38 земной, идти было одновременно и легко, и как-то неудобно. Но всё это являлось лишь субъективными ощущениями. Главное то, что он может твёрдо стоять на ногах.

Сделав ещё несколько шагов, он повернулся к «Интервенту» и твёрдым голосом произнёс:

— Давайте, мужики, спускайтесь смелее. Марсианские пирамиды ждут гостей!

— Хотелось бы в это верить, — усомнился в ответ Леонид, делая последний шаг с трапа. — Лично меня эти пирамиды не очень привлекают.

— Зато я от них в полном восторге, — бодро заявил Юрий, прикрыл внешний люк аппарата и спустился по лестнице вслед за друзьями.

Из-за непривычно малой марсианской гравитации все шаги космонавтов сначала были неуклюжими и замедленными. На ум приходило сравнение с тренировками в бассейне на земной базе спецотдела СВР. Однако сейчас они понимали, насколько эти эксперименты были далеки от реальности четвёртой планеты.

Через несколько минут разведчики довольно неплохо освоились в условиях пониженного тяготения, и теперь могли достаточно быстро передвигаться по поверхности Марса. Особенно хорошо у них получались длинные прыжки.

Закончив тренировку, Павел решил подобрать для анализа несколько марсианских образцов и для этого подошёл к «Интервенту», который при посадке струями реактивных тормозных двигателей разметал в стороны песок. Благодаря этому под спускаемым аппаратом открылся приличный участок голого бурого грунта, цвет которому придавало большое содержание оксида железа. По этой же причине марсианский песок имел рыжевато-красный цвет. Зато небольшие камни, валявшиеся поблизости, были различного окраса и очень походили на земные.

Командир вытащил из сумки небольшой пластиковый контейнер, разделённый на отдельные ячейки, и положил в них фрагмент грунта, несколько мелких камней и горсть песка. Спрятав контейнер обратно в сумку, он дал команду космонавтам двигаться к арочному входу первой пирамиды, где их ждал марсоход.

Пройдя полпути по следам «Паука», которые были заметны на песке, они вскоре остановились перед невидимой преградой ЗСЭ. Впрочем, если присмотреться, то впереди можно было разглядеть едва заметную мерцающую призрачную стену, похожую на текущую воду.

По праву главного разведчика, Павел первым подошёл вплотную к ЗСЭ и аккуратно провёл по нему рукой в перчатке. При этом он ощутил лёгкое сопротивление. Значит, электронные сенсоры марсохода не ошибались, и им можно было полностью доверять. Командир шагнул вперёд, и на секунду его тело ощутило внешнее давление силовой преграды на скафандр, но потом всё пришло в норму.