Операция 'Минотавр'

Джейк сложил руки на коленях и заерзал на стуле.

- Не думаю, что у меня такая уж замечательная репутация. И в Пентагоне я никогда не служил. Генри притворился, что не расслышал.

- Хотите узнать о вашем новом, задании?

- Я несколько удивлен, сэр. Точнее сказать, напуган. Я думал... - Он с шумом выдохнул воздух. - Что это за задание?

- Будете работать на вице-адмирала Роджера Данедина. Он возглавляет КСА. КСА - Командование систем авиации - занималось материально-техническим обеспечением морской авиации. - Ему нужен руководитель программы Усовершенствованного тактического истребителя - УТИ. Если он когда-то получится, то будет называться А-12.

Джейк Графтон не удержался от ухмылки.

Адмирал рассмеялся:

- Само существование этого проекта - большая тайна. УТИ, А-12 - вот и все, о чем можно упоминать, и даже сами эти обозначения рассекречены совсем недавно.

Это черный проект.

Джейк слышал о "черных программах" - настолько секретных, что неизвестно было даже их наличие.

Адмирал стукнул кулаком о стол:

- Пока что это считается одной из наших лучше всех охраняемых военных тайн. - Затем добавил уже менее внятно:

- Конечно, ни в чем нельзя быть уверенным.

Генри смотрел прямо в глаза Джейку.

- А-12 должен заменить А-6. - А-6 "Интрудер" был основным наступательным оружием авианосцев, всепогодным средним штурмовиком.

- Но я полагал, что А-6 останется на вооружении до конца века. Ведь именно этим обосновывался проект А-6G - новые крылья из графитовых композитов и модернизированная электроника, - возразил Джейк.

- А-6 нужны были новые крылья, просто чтобы он мог дальше летать, а вся новая электроника перейдет на А-12. Мы пытались установить на А-6G современные приборы обнаружения противника, но их отсекли. А-6G пал под ножами бюджетных сокращений. - Генри хитро усмехнулся:

- На А-12 будет кое-что получше. "Афина".

Вы знаете греческую мифологию?

- Совсем немного. Афина - это богиня войны, покровительница воинов, не так ли?

- Ну да, и у нее было свойство, которое мы хотим придать новому самолету. - Он замолк, подняв кверху палец и улыбаясь. Он улыбался так, что изгиб его бровей в точности повторял изгиб губ. - Она могла быть невидимой.

Джейк молча слушал.

- Технология "стелс". ВВС построили самолет наземного базирования - это "стелс" первого поколения. Потом появились новые краски и материалы, поглощающие радиолокационное излучение, добавьте к этому аэродинамическую форму "летающее крыло" - вот вам второе поколение. - Он начал заговорщически шептать:

- Мы создаем всепогодный, не знающий преград авианосный штурмовик, по крайней мере не уступающий А-6 по дальности, скорости и бомбовой нагрузке и оснащенный усовершенствованными датчиками, так что по сравнению с ним А-6 будет казаться слепым, как огородное пугало. Эти датчики опережают те, что на А-6, па целое поколение. И на А-12 будет использована технология "стелс" третьего поколения "Афина", так что он будет действительно невидимым для радиолокации. Сверх-"Интрудер" - невидимка, если хотите, - вот что такое А-12. - Брови Генри сновали вверх-вниз.

- А вот это, друг мой, и есть секрет. - Адмирал с размаху шлепнул ладонью по столу. Внимание Джейка привлекли золотые нашивки у него на рукаве.

- Русские об этом не знают. Пока. Если мы сумеем вывести эту штуку в море до того, как русские украдут технологию и найдут способ противодействовать ей, можно быть уверенными, что обычной войны с Советами не будет по крайней мере лет десять. Их корабли будут беззащитными против "Интрудера" - невидимки.

Адмирал Генри вздохнул:

- Как бы там ни было, мы пытаемся создать такую штучку. Вы замените капитана 1-го ранга Гарольда Стронга, который погиб в автомобильной катастрофе месяц назад. Нам пришлось ждать вас, но теперь, хвала Господу, вы наш.

Джейк Графтон застыл на стуле.

- Но как... вооружение-то несется на внешних подвесках и отражает сигналы - как вы с этим справитесь?

Уголки губ Генри растянулись почти до ушей, образуя букву V, брови заплясали.

- Вам должна понравиться эта работа, капитан.

- Задание, конечно, серьезное, - произнес Джейк с явным облегчением. - А я-то думал, что придется сочинять формы рапортов.

- Что ж, - хмыкнул Генри, - этим сможете заняться в свободное время, если захотите. Не уверен, правда, что вы хоть высыпаться по-человечески сможете. Он принял серьезный вид. - Дела начинают крутиться. Уже два прототипа различных фирм готовы к полету, мы должны испытать их и заключить контракт на серийное производство. Хватит болтовни, пора выходить на дорогу. Нам нужны самолеты. Вот почему вы здесь.