Операция 'Минотавр'

- Изменился, - ответил Бабун. - В официальном сообщении говорилось, что он две недели был без сознания. Подобравшая его греческая шхуна вошла в порт только через неделю. Чудо, что он выжил на этой шхуне. Он говорит, рыбаки не рассчитывали, что он выживет, и поэтому продолжали лов.

- Я бы хотела познакомиться с ним.

- Я собрался было намекнуть, что надо пригласить тебя, но он был поглощен сборкой модели самолета и... Впрочем, ты еще успеешь его увидеть.

Женщина протянула руку, чтобы включить стереомагнитофон, потом отдернула ее и спросила:

- Это твое новое назначение - ты его просил, потому что любишь его...

- Не то что люблю, - уточнил Бабун. - Я его уважаю. Он не такой, как все. В наше время таких людей раз-два и обчелся. Если бы конгресс не раздул тот инцидент и не наградил его Медалью почета, его скорее всего списали бы с флота.

А то и отдали под суд. - Бабун в сердцах ударил кулаком по рулевой колонке. - Он национальный герой, и ему на это наплевать. Я таких людей никогда не встречал. - Он задумался. - Может, другого такого человека и вовсе нет.

Женщина снова протянула руку и включила магнитофон. Она была знакома с Бабуном Таркингтоном три недели и все пыталась раскусить его. Первый военный, с которым она встречалась, пользуется некоторой известностью после прошлогоднего нападения на авианосец "Юнайтед Стейтс". Подруги находили в нем нечто романтичное. И все же было в летчике что-то загадочное. Да, он неплохо получает, и выбрит, и чист, и на вечеринках блистает. И в постели силен.

Девушке может достаться гораздо худший образец мужского пола.

- Где ты сегодня обедаешь? - спросила она.

***

Уже стемнело и накрапывал дождик, когда Джейк услышал, как подъезжает машина Кэлли. Он полностью склеил вертикальные и горизонтальные стабилизаторы, руль и крылья, поставил их сверху на книжный шкаф, чтобы застывал клей, и наводил порядок на кухонном столе. Смахнув остальные детали в коробку и водрузив ее наверх на кухонный шкаф, Джейк вышел встречать ее. Она открывала багажник машины.

- Привет, красавица. Добро пожаловать. - Он поцеловал ее в щеку и достал сумку из багажника.

- Привет. - Она последовала за ним в дом, поеживаясь от вечернего морозца.

Он запер дверь и начал подниматься в спальню.

- Что это? - спросила Кэлли.

- Я строю самолет, - объявил он, ставя сумку на кровать. Когда он вышел на площадку второго этажа, она рассматривала склеенные крылья, не прикасаясь к ним. - Здесь он хорошо сохнет. Как насчет кофе?

- С удовольствием. - Кэлли медленно прохаживалась по комнатам, не снимая сумочку с плеча. Она открыла дверь на веранду и стояла там, ежась на ветру, когда он вручил ей чашку. - Здесь надо бы подкрасить. - Она закрыла дверь и прислонилась к ней, глотая горячий напиток.

- Как прошла неделя?

- Так себе. - Она преподавала иностранные языки в Джорджтаунском университете. - Меня просили поработать летом.

- И что ты сказала?

- Что подумаю. - Хотя собиралась провести лето здесь, на морском берегу.

Сбросив туфли, она уселась на диване, подобрав под себя ноги. - Посмотрим.

Джейк налил кофе себе и сел у кухонного стола лицом к ней.

- Я сегодня ходила к доктору Арнольду.

- Угу. - Джейк категорически отказался от визита к психиатру.

- Он говорит, что если ты не займешься делом, мне следует расстаться с тобой.

- А что этот потрошитель душ считает делом?

- Не говори так, Джейк. - Она отвернулась. Молча допила кофе и вымыла чашку. Снова надев туфли, пошла наверх.

Шум воды в душе был слышен и в кухне. Джейк разложил на столе схему сборки самолета и вооружился инструкцией. Потом с отвращением отшвырнул ее.

Ему необходимо было выпить. Врачи запретили, но черт с ними. Он пошарил под раковиной и нашел старую бутылку "бурбона", в которой кое-что еще осталось.

Он налил виски в стакан и положил лед.

Дело было в том, что ему не хотелось ничего делать. Не хотелось уходить в отставку и сидеть дома или искать гражданскую работу. Не хотелось идти в Пентагон и погружаться в бюрократические джунгли. Ничего другого, когда его выписали из военно-морского госпиталя в Бетесде, начальство не предлагало.

Политики сделали из него героя и тем самым щелкнули по носу адмиралов, но его начальникам вовсе не понравилось то, каким образом было прекращено официальное следствие по его делу. К счастью, в госпитале он долго был без сознания, а все военные знали, что он не имел ничего общего с политическими интригами. Поэтому он оставался на флоте. Но его авторитет у начальства испарился начисто, словно капля воды с раскаленной сковородки. Не то чтобы Джейку сильно хотелось стать адмиралом, но...

Он лег на диван и отхлебнул виски. Может, все дело в том, что ему самому на все наплевать. Пусть теперь другие попотеют. Пусть они попляшут на канате.

Пусть кто-то другой шагает по трупам. Он поставил стакан на пол и повернулся на правый бок. Может, у него депрессия, как говорит этот врачеватель душ... Да, вполне возможно, депрессия.

Он проснулся в два часа ночи. Свет не горел. Кэлли укрыла его одеялом. Он поднялся наверх, разделся и заполз в кровать рядом с ней.

***