Операция «Наследник», или К месту службы в кандалах

Глава 37

25 ноября, вторник.

Рано утром по договоренности с Фаберовским Артемий Иванович должен был уехать на ферму и укрыться на время там. Однако он, проснувшись в три часа в постели Дмитриевой, вспомнил о договоренности с Эстер и напуганный покушением на Фаберовского со стороны доктора Смита, тайком удрал и поехал к пирамидам, чтобы предупредить Эстер. Договаривается с драгоманом, но за отсутствием денег вынужден нанимать не экипаж, а осла. Драгоман нагружает осла бутылками красного вина, содовой водой, холодной телятиной, завернутой в неизбежную газетную бумагу (газета «Машалла»), и т. д.

На освещенных фонарями улицах ни души. Артемий Иванович вместе с драгоманом садятся на ослов. У каждого для погоняния используется длинная палка, которую держат посередине, действуя то одним, то другим концом. Или погонщики с ними?

Дорога в Гизу к пирамидам: площадь Ипподрома? Каср ан-Нил, железный раздвижной мост с гигантскими бронзовыми фигурами лежащих львов, освещаемые большим висячим фонарем. Полотно моста Каср ан-Нил шоссировано, как и вся дорога. С другого берега виднеются в темноте сквозь пальмы мраморные террасы Каср ан-Нила, дворца вице-короля, и белые корпуса английских казарм. Переехав мост и оставив справа Гезире, повернули от моста на юго-запад по шоссе, идущему сначала берегом Нила, ко дворцу Гизе. Едут по темным аллеям. Изредка то справа, то слева горят фонари, да и те наполовину скрыты за деревьями. От Нила через низменность наискось к горе, к пирамидам, вознесшимся на предгорья у порога пустыни, ведет совершенно прямое шоссе, слегка приподнятое на дамбе над наводняемою окрестностью и обсаженное акациями с чрезвычайно густой листвой; оно выше уровня полей и никогда не заливается рекой.

То и дело их обгоняют туристы в экипажах. Проехали примерно верст с шесть. Начинается рассвет. Аллея кончается, ослы поспешают по гладкой дороге.

Поворот дороги. На гребне горы разом вырисовываются широкие, покрытые лиловатой дымкой грани пирамиды Хеопса. До нее осталось около версты.

Налево, т. е. на юге, виднеется что-то вроде ряда навозных куч. Несколько черных унылых домов без клочка зелени, плетневые трубы чернеют, будто колодцы из-под желтых песков. Это деревня Гиза. От нее по направлению к туристам и к пирамидам бегут десятка полтора-два бедуинов в черных или полосатых черно-белых бурнусах.

Близ дороги, смелым изгибом поднимающейся к пирамидам, построена гостиница для туристов «Мена-Хауз», где сейчас гостит шведская чета. В этой гостинице 12–15 номеров, все, как правило, заняты. Молодежь забавляется охотой в пустыне на шакалов. Здесь можно выпить превосходный кофе. Ослы поднимаются в гору. Море песка надвигается со всех сторон, бессильно замирает только у подножия трех главных пирамид. Саженей за 150 (320 м) подъем в гору становится крут. Каменные ограды по краям дороги около пирамид не предохраняют ее от песчанных метелей и ослы идут, увязая в песке. Остальные туристы вылезают из экипажей.

Перед Владимировым вырастает небольшой павильон (шале) – домик-барак, приготовленный пышным хедивом Исмаилом для встречи императрицы Евгении при открытии Суэцкого канала. Тенистые комнаты павильона, где в обычные дни туристы могут отдохнуть и даже переночевать на диванах.

Кругом все голо, уныло, однозвучно-желтый цвет. Драгоман останавливает осла. Их встречают черные и белые бедуины, все босые, их шейх (староста) Мензи с красной феской, вокруг которой белая чалма, на которой какая-то особенная густая и тяжелая голубая кисть. Арабы приветливо улыбаются, некоторые протягивают руки. Кое-кто пытается даже заговорить на известных им языках. Предлагают свои услуги для восхождения на пирамиду Хеопса (по три-пять проводников на человека).

Артемий Иванович замечает наверху пирамиды фигурку Эстер, приветственно машущую ему рукой. Рядом с ней мисс Гризли.

Уговор с шейхом о цене и количестве проводников. По таксе шейху пирамид надо заплатить 2 шиллинга (в 1889 году за каждого около 5 франков, а потом платится проводникам за услуги).

– Таиб, таиб кетыр (хорошо, очень хорошо), – кивает шейх.

Внизу пирамид дежурят двое полицейских, переменяемых еженедельно.

Нижняя ступень по пояс. Подходят к середине северной грани и идут вдоль пирамиды к ребру между северной и восточной гранями. Это место подъема.

Начинатеся подъем. Поднимаются по грани зигзагами. Ступенька по северной грани, затем два-три шага к ребру и следующая ступенька уже по восточной грани. Двое волокут за руки, один подталкивает сзади, один на всякий случай и несет воду, пятый – «доктор». Этот доктор на отдыхе разминает ноги поднимаемым ими на пирамиду путешественникам. Если присядешь отдохнуть во время восхождения, неотвязный мальчик-туземец соблазняет глотнуть из грязного глиняного кувшина. Воду не пьют, а только полоскают рот. Затем арабы начинают предлагать купить «древние» безделушки, сначала ненароком, а потом все настойчивей и настойчивей.

– Катар эль-херак кетыр (благодарю покорно) «катархерак кетыр», обычно употребляется как просьба о милости.