Операция «Наследник», или К месту службы в кандалах

Обычная грузовая лодка на Ниле очень похожа на лодки, используемые на Женевском озере, неустойчивый, но очень живописный объект. Лодка, загруженная тиббином похожа на плывущий стог, ибо поперек лодки положены доски, которые выступают с обеих сторон и почти скрывают ее из вида. На них построен стог в изумительном порядке, как если бы отрезанный ножом, и никакой ветер, кажется, не способен разрушить его.

Гора вещей, наваленная посреди плоской посудины между неимоверным количеством вант, силящихся удержать мачту с огромным косым парусом. Сзади прицеплена туземная грузовая лодка. «Нуггар» постоянно виден часто загруженым по планширь и его оснастка выглядит мало чем отличающейся от клетки.

Начинает темнеть. Втроем возвращаются к обеду в логово. Окончательно договариваются, как все будет происходить. После обеда к восьми часам вечера возвращаются в порт и спускают лодку. Ночью на реке холодно и довольно сыро.

Делают попытку погрузиться. Доходят до моста Каср ан-Нил и всплывают под ним. Привязывают лодку и Батчелор остается при ней, а Владимиров с Фаберовским возвращаются в логово.

В логове находят связанных, с заткнутыми кляпами ртами женщин. Испуганные Пенелопа с Эстер рассказывают, что к ним ворвались люди, требовали рассказать, где сейчас мужчины и пытались узнать, ведомо ли им про какую-то подводную лодку. Фаберовский догадывается, что это дело рук Какссон, рассказавшей, скорее всего, Гримблу, где они находятся. Дам выводят из логова и владелец кофейни соглашается на ночь приютить их у себя.

Затем оба удаляются под предлогом необходимости обеспечить их безопасность.

Дворец хедива в Гизе. Тенистые сады, высокие ограды, роскошные павильоны. Здесь пребывают зимой и летом бесчисленный гарем прогнанного англичанами Исмаила-паши.

Сад при дворце хедива: длинные аллеи высоких олеандров, залитых вместо листьев курчавыми шапками розовых цветов; вьющиеся дорожки, обнесенные стенками гранитника с цветами, бесконечные ряды громадных агав на красном фоне гераний, пальмы всех видов, магнолии, громадные фикусы, оплетенные ползучими розами, гибкие букеты бамбука в тенистых уголках.

Сегодня дежурил Махмуд и тотчас подбежал в надежде заработать бакшиш, но Фаберовский непререкаемым тоном велел ему убраться прочь. Из номера высунулась Пенелопа и сообщила, что они оделись. Фаберовский взял деньги, сунул их во внутренний карман сюртука, и они вчетвером спустились вниз в холл, удачно не повстречав никого из обитателей отеля.

На ярко освещенном крыльце за столиками сидели люди, но им и дела не было до двух странных пар, одна за другой вышедших из парадных дверей и двинувшихся на улицу навстречу настырным погонщикам ослов, тут же ставших предлагать им съездить за город или поразвлечься с местными красотками. Но Фаберовский взял извозчика с кучером-арабом и они отправились по опустевшим улицам к Нилу. Араб высадил их на песчанном берегу около железного моста.

Батчелор с подводной лодкой уже ждал их, причалив ее у пароходной пристани. Этого места не было видно ни от дворца Каср ан-Нил, ни от английских казарм, а пароход Кука ушел три дня назад. Работы в гавани уже завершились и порт обезлюдел. Через мост то и дело переезжали экипажи с гостями праздника и по освещенной керосиновыми светильниками дороге направлялись к пристани у дворца Гиза, но им и дела не было до того, что творилось у реки. Только львы на постаментах у с обоих концов черной громадины моста, освещенные большими висячими фонарями, могли видеть их — но кому они могли о том рассказать?

— Ты останешься тут, — сказал Фаберовский, пожимая руку Батчелору. — Если все удасться, ты возьмешь наши вещи из гостиницы — вот тебе ключ от номера — и уедешь из Каира в А… Будешь ждать нас там.

Поляк осторожно ступил на горбатую спину сразу закачавшейся на воде подводной лодки и, встав коленями на влажную металлическую поверхность, открыл люк. Изнутри на него пахнуло холодом и сыростью. Сев на край низкой рубки и опустив ноги в черную дыру, он кивком головы попрощался с Батчелором и влез внутрь, пристроившись на место рулевого рядом с оптической трубой. Артемий Иванович перебрался на лодку следующим и спустил Фаберовскому потайной фонарь. Фонарь был зажжен и повешен на ручку маховика. В его свете поляк увидел, как сверху появились ноги Владимирова и энергично засучили в попытке найти опору.

— Ниже спускайся, ниже, — зашипел поляк.

Артемий Иванович утвердился на бронзовом балоне со сжатым газом, находившимся прямо под отверстием люка и служившем спинкой как тем, кто сидел лицом вперед, так и тем, кому приходилось сидеть спиной по ходу движения. Потом, перекрестившись, он словно айсберг, соскользнул на свое место.

Батчелор помог дамам перебраться на лодку и спуститься внутрь, где их приняли Фаберовский и Владимиров.

— Я не хочу сидеть сзади, я хочу смотреть вперед! — заявила Пенелопа, увидев, что оба места впереди уже заняты.

— Я обменяю тебя прямо сейчас на Батчелора, — пригрозил жене поляк и она тут же умолкла.