Операция «Невеста». Наши не сдаются

– О, – брови Эраль поднялись. – И что же подвинуло вас совершить такой долгий путь налегке? Я не видела вашей свиты, – пояснила она.

– Мы с сестрой любим путешествовать и можем прекрасно позаботиться о себе сами, – уклончиво ответила Агата.

Княгиня помолчала, потом снова начала расспрашивать.

– М-м-м, я слышала краем уха, как кто-то говорил, что вы – невеста принца Ричарда? – небрежно осведомилась она, и Агата чуть не улыбнулась.

Кто бы сомневался, что Эраль затронет эту тему.

– Во дворце о многом говорят, – Агата всё-таки улыбнулась и пожала плечами. – Наши с Ричардом отцы дружили, – она решила придерживаться той легенды, что они обсуждали в самом начале её появления в этом мире. – И я тоже приехала на день рождения, как и вы.

С мысленным смешком Агата подумала, что эти слова запутают Эраль ещё больше.

– Расскажите про княжество, – перехватила инициативу она, посчитав, что хватит с её светлости неудобных вопросов.

Теперь очередь Агаты удовлетворять любопытство. Эраль при этих словах заметно оживилась, и дальше Смирнова-старшая слушала о ледяных пещерах в глубине гор, лугах в предгорьях, которые весной покрываются цветущим разноцветным ковром – по ним так здорово скакать верхом! Об опасной охоте за горным зверьём, и по словам княгини, её брат всегда возвращался из подобных походов с богатой добычей. Ещё, Эраль рассказала о дикой красоте ущелий, со стен которых с шумом сбегали быстрые горные речки, и долине с горячими источниками, окружённой снегами – они не таяли даже летом. И отмечая блестевшие глаза и мечтательный взгляд собеседницы, Агата поняла, что княгиня искренне любит свою страну и делится впечатлениями о ней с большим удовольствием. В какой-то момент сестра Оливии даже заслушалась, мелькнула рассеянная мысль, а не съездить ли туда, посмотреть. Она даже согласна, если Деннер навяжется под предлогом заботы о её безопасности.

Попутно они время от времени заходили в магазины, потом свернули с центральной улицы вглубь города. По словам Эраль, она знала неподалёку пару мест, где продавались очаровательные безделушки ручной работы, и княгиня убеждала, что хозяин делает их сам, да ещё и наделяет всякими необычными свойствами. Артефакты Агата бы посмотрела, поэтому согласилась последовать за Эраль.

– Некоторые из его талисманов, кстати, помогают привлечь и удержать внимание мужчин, – проворковала княгиня, лукаво улыбнувшись и прищурилась, увлекая Агату за собой в один из узких переулков. – И знаете, леди Агата, на себе испытала, работает! – с тихим смехом сообщила Эраль и вдруг остановилась, удивлённо глядя на обшарпанную дверь, закрытую на большой ржавый замок.

Небольшое окно изнутри занавешивала плотная ткань, и вообще, совсем не похоже, чтобы здесь находился магазин или лавка. Агата остановилась и огляделась с лёгким недоумением.

– О-о-о, не может быть, – протянула Эраль с искренним разочарованием. – Неужели закрылся? А ведь ещё несколько месяцев назад всё работало, я сюда с подругой приходила, когда мы к Ричарду в гости приезжали! – она вздохнула. – Что ж, тогда покажу вам ещё один магазинчик, он точно работает…

Однако они успели отойти от двери всего на несколько шагов. Впереди, из-за угла, вдруг выскочили двое каких-то типов неопрятной наружности и швырнули что-то под ноги девушкам. Эраль негромко вскрикнула и отшатнулась, Агата действовала на рефлексах, быстро отскочив в сторону от стремительно разраставшегося облака коричневой пыли. Княгиня, закатив глаза, взмахнула руками и сползла по стене, похоже, лишилась чувств. Быстро оглянувшись, Агата отметила, что с другой стороны вышли ещё двое, и поняла, что разбираться придётся самой. Вот и пригодится подарок Деннера… Дальше включилось вдохновение: Смирнова доверилась чутью, и картинно рухнула на мостовую, так, чтобы одна рука оказалась под головой. Как раз, удобно, чтобы незаметно для остальных ухватить шпильку с парализующим зельем на конце.

– Я же говорил, хорошая дурь, вырубает сразу! – раздался хриплый, грубый голос. – Хватайте девок!

Агата внутренне подобралась, готовясь действовать. Мелькнула мысль, что следовало уточнить у Деннера, как быстро наступит эффект от парализующего зелья. Оставалось надеяться, герцог учёл и это, он же заведует безопасностью во дворце. Осторожно приоткрыв глаза, она оценила обстановку сквозь ресницы, и вовремя: над ней склонилась бородатая физиономия, от которой неприятно разило чем-то кислым. Агату грубо схватили за плечи, поднимая с земли, и вот тут она перестала притворяться. Выдернув шпильку, она резко взмахнула рукой и на щеке типа появилась длинная кровоточащая царапина. Он издал вопль и отпустил Агату, схватившись за лицо, и буквально через несколько мгновений осел на землю, выпучив глаза. «Эффектная штучка», – весело подумала она и быстро выдернула вторую шпильку со снотворным и всадила её в ладонь ещё одного нападавшего, вцепившуюся ей в плечо.

– Эй!.. – огрызнулся второй мужик. – Ты же должна…