Операция «Невеста». Наши не сдаются

– Я помню, – она храбро улыбнулась. – Но Аргис – хорошая, Дик. Она бы не вошла сюда, если бы у неё были дурные намерения.

Он вздохнул, коснулся приоткрытых губ Оливии в нежном поцелуе, потом обнял и прижал к себе.

– Иди ко мне, доверчивая моя, – он потёрся щекой о её макушку и потянул к креслу.

Сел сам и усадил Лив на колени.

– Хочешь, расскажу, о чём со мной Эраль хотела поговорить? – весело предложил Дик.

– Хочу! – глаза Оливии засветились любопытством.

{Чуть ранее, покои Ричарда.}

В ожидании Эраль Дик рассматривал наброски, которые забрал из мастерской, и с его губ не сходила улыбка. Оливия зря наговаривала на себя, принцу они понравились, и парочку он даже собирался повесить у себя в покоях. Попутно Ричард рассеянно подумал, что надо бы и с Ролином обсудить вероятность свадьбы с его дочерью, чтобы уж окончательно никто из гостей не питал напрасных надежд. Ну и неплохо бы выяснить его намерения в отношении Оливии. Дик чуть нахмурился и отложил листки, набросками вниз. Он надеялся, король Шианары не станет портить дружбу с соседом ради мимолётного увлечения и удовольствуется Илларис. В том, что подарок Агаты и Оливии сработал, Ричард не сомневался – иначе так просто графиня да Санно не отстала от него.

Размышления принца прервались негромким стуком в дверь, он пригласил войти, и появилась княгиня Ридгер.

– Привет, – поздоровалась она с улыбкой. – Надеюсь, обойдёмся без формальностей, раз нас никто не видит? – добавила Эраль, подняв светлую бровь.

– Присаживайся, – кивнул Дик.

Гостья грациозно опустилась на свободное кресло, расправила юбки. Ричард отметил, что её наряд не выходит за рамки приличий, и даже декольте едва открывает грудь. Демонстративная скромность, или Эраль всё-таки не собирается претендовать на место его невесты? Когда-то, на заре их знакомства, между ними случился краткий роман, пока Горвад гостил в Орхельме по делам, но в следующий приезд Ричард дал понять, что ничего серьёзного это не означает, и Эраль не настаивала. Дику хватало возможностей развлечься, чтобы использовать сестру князя, с которым они были хорошими приятелями, в качестве постельной грелки.

Дик надеялся, Эраль хочет просто поболтать с ним.

– Ты не против, если я опущу вежливое вступление о природе и погоде? – с усмешкой произнесла княгиня, бросив на него взгляд.

– Не против, – Ричард тоже усмехнулся и разлил по бокалам вино. – Так с чем ты пришла, Эраль? Я бы не хотел затягивать нашу встречу, – честно признался он, думая о том, чем сейчас занята Оливия.

Наверное, читает, смешно нахмурив брови и задумчиво кусая губы, рассеянно теребя выбившийся из причёски каштановый локон. Ричард с некоторым усилием отогнал приятные картинки и вернулся к беседе с княгиней.

– О, конечно, – Эраль кивнула. – Знаешь, до меня дошли слухи, что ты уже выбрал невесту, так? – гостья испытующе посмотрела на него. – Это леди Агата? Ну, которая сидела рядом с тобой за обедом?

Ричард откинулся на спинку кресла и положил ногу на ногу, окинув Эраль задумчивым взглядом.

– Даже если так, ты сильно обидишься? – спокойно спросил он, не торопясь брать тарелку с едой.

– А ты сильно обидишься, если узнаешь, что её видели с твоим другом в городе? – парировала Эраль, прищурив глаза. – С Деннером да Корсо?

Принц лениво улыбнулся, всё-таки взял тарелку и отправил ложку с тушёными овощами в рот.

– Ты следила за ним, что ли? – небрежно поинтересовался Дик. – Откуда знаешь?

– Так, случайно узнала, – Эраль дёрнула плечом. – Или ты знал об их прогулке? – протянула она, взгляд княгини стал острым, пронизывающим.

– Тебя так сильно волнует вопрос моей личной жизни, Эраль? Почему? – прямо спросил Ричард. – Я сам разберусь как-нибудь и с моей невестой, и с Деном.

– Я просто не хочу, чтобы тебя обманывали, – княгиня вздохнула. – Мы с тобой давно знакомы, Ричард…

– Вот именно, давно, Эраль, и надеюсь, ты понимаешь, что если я до сих пор не предложил тебе стать моей женой, то на мой день рождения этого не случится тем более? – прервал её Дик, не желая затягивать беседу.

Она ответила не сразу, отвела взгляд и уделила внимание обеду, и только потом сказала:

– Да, понимаю, Дик.

– Вот и хорошо, – кивнул он. – И очень рассчитываю на твоё благоразумие, – добавил принц, желая окончательно расставить все точки. – Ты слишком умная, чтобы строить козни и интриговать, или считать, что я не способен сам выбрать, на ком жениться. По расчёту или политическим мотивам я этого делать не собираюсь, – чуть тише закончил Ричард. – И не трогай Агату и Оливию, – предупредил его высочество и выразительно посмотрел на Эраль. – Они точно такие же мои гостьи, как ты с братом.

– Поняла, – коротко ответила княгиня, не став шутить на эту тему.