Операция «Невеста»

Возвращение в Большие Звездуны прошло незамеченным. В том смысле, что у порога беглого арестанта не поджидал отряд стражи, чтобы препроводить в тюрьму до выяснения. И инквизитор не мерил нервно шагами двор перед крыльцом. Собственно говоря, нашего возвращения не заметил никто, кроме Зверя и его семейства, — дома никого не было. А на каминной полке ждала записка от мэтра Куббика:

«Уехал в ратушу за зарплатой. Вчера заезжал ваш знакомый (два последних слова были подчеркнуты). Сказал, что вы в Малых Звездунах. А. М. предупрежден. Динка у Гражины.

Р. К.»

— Распаковывайте вещи и до завтра можете отдыхать, — распорядился я, высекая искру, чтобы как можно скорее сжечь записку в пламени свечи.

Молодежь ушла, а я погрузился в размышления. То, что Анджелин меня прикроет, сомнений не вызывало. Но чем я там занимался? Если инквизитор задумает провести небольшое расследование, мы трое запутаемся в показаниях. Надо как можно скорее написать графу Масу, сообщить о своем возвращении. И где носит мэтра?

Словно отвечая на этот вопрос, с улицы раздался топот копыт. Пока еще окна не закрывали, и я не только услышал, но и увидел всадника в мундире личного рыцаря графа Маса с гербом на куртке.

Он осадил коня у крыльца, спешился прыжком, но, памятуя, что приехал к некромантам, сначала громко постучал кулаком в двери.

— Иду! — Я сорвался с места.

Рыцарь ждал на ступенях. Бесстрастное лицо, прямой взгляд.

— Мастер Згаш Груви? Это вам.

На несколько раз сложенном листке бумаги — спешил граф, не было времени даже как следует запечатать! — было начертано всего два слова:

«Срочно приезжай.

А.»

— Я должен проводить вас в замок, мастер Груви, — сказал рыцарь.

— Что-то произошло?

— Да.

— Инструменты, — я напрягся, — брать?

— Граф вам все объяснит сам. Но переодеться советую.

Так. Значит, рабочая одежда отпадает. Я оглядел себя с головы до ног, прикинул, есть ли что-нибудь в сундуке относительно нового и чистого. Госпожа Гражина стирала наши рубашки, штаны и носки, но только при условии, что мы сами относили их в большую корзину для белья. Все, что туда не попадало, автоматически объявлялось чистым и непостижимым образом оказывалось в сундуках вне зависимости от того, где и сколько времени валялось до этого.

Все же мне довольно легко удалось отыскать чистую новую рубашку, и я уже завершал процесс переодевания, когда в комнату заглянула Марджет.

— Мастер, а можно… Ой, а что вы делаете?

— Переодеваюсь. Приличные девушки, между прочим, стучатся, прежде чем войти!

— Извините. — Она стрельнула внимательным взглядом из-под ресниц. — А куда вы едете?

В голове уже мелькала мысль предупредить студентов об отбытии. А вдруг инквизитору опять приспичит меня проконтролировать?

— Сейчас я еду в замок графа Маса, а вы…

— В замок? — завизжала девушка и кинулась ко мне. — Вы едете в замок? В настоящий старинный замок?.. О, мастер, возьмите меня с собой! Ну, пожалуйста!

— Э-э-э… Зачем?

— Вы не представляете! — Марджет аж застонала и так томно закатила глаза, что подслушивающим снаружи могло показаться, будто мы здесь любовью занимаемся. — Это же моя мечта! Старинные замки… заброшенные склепы… потайные ходы… темницы и подвалы… Скелеты заживо замурованных в стенах невинных жертв злодеяний… Призраки, гремящие цепями… О, как это романтично! — Она разве что одежды на себе не рвала в экстазе. — И вы поедете смотреть на все это?

— Н-наверное…

— Вы — счастливый человек, мастер! Возьмите меня!

Девушка бросилась ко мне с таким пылом, что прославленный некромант шарахнулся от нее, как от упыря, налетел на сундук с бельем и рухнул в него. Не удержавшаяся на ногах Марджет упала сверху, и какое-то время мы отчаянно барахтались, пытаясь расцепить руки и ноги.

— Выйди вон немедленно! — Мне удалось вскочить первым. — Мне нужно переодеться, а ты мешаешь!

— Но вы должны взять меня с собой! — Студентка поползла на четвереньках. — Я так мечтаю побывать в старинном замке!

— Вообще-то ему меньше двухсот лет и…

— Мне все равно. Я так хотела… Ну, пожалуйста, мастер! Умоляю! — Мой сапог крепко стиснули и попытались облобызать.

— Ладно-ладно, — сдался я, пока девушка не выкинула что-нибудь еще. — Но долго ждать не могу — за мной прислали рыцаря, так что одна нога здесь, а другая там. И Зимовита предупреди. Скажи, чтоб непременно дождался мэтра Куббика и доложил ему о результатах поездки.

Завизжав от восторга еще громче, Марджет вскочила на ноги, звонко чмокнула меня в щеку и умчалась.

Я машинально потер ладонью то место, которого коснулись ее губы. Смерть пока еще считается моей супругой, лишь моя безвременная кончина разрушит этот странный брак. И пока я таким образом женат, никакая другая женщина не должна оказаться рядом со мной. Иногда это ужасно обидно. Как-никак я молодой здоровый мужчина. А вынужден вести жизнь монаха.